“落虎山西南，枯水河床之下。地熱暖泉已開，日夜噴湧不息。”鐘情的聲音清冷如碎冰，沒有半分邀功的諂媚，“那處泉眼的水量，足夠供你燕北三萬大軍整個寒冬的飲用。且泉水流經之處，地溫不降，若輔以溫棚之法，半月之內，便可種出一批耐寒的菘菜與冬麥苗。三個月後，軍鎮便可自給自足。”
趙鐵柱一把抓起水囊，拔開塞子。一股溫熱的水汽混雜著甘甜的氣息撲麵而來。他仰起頭灌了一大口，那溫熱的泉水順著喉嚨流下，驅散了五臟六腑的寒氣，這在這滴水成冰的燕北寒冬，簡直猶如瓊漿玉液！
“你……你竟然真的在一天之內，找到了活水！”趙鐵柱看著鐘情，眼神已經從最初的輕蔑，轉變成了一種複雜情緒。
一旁的陸錚死死地盯著鐘情那張被凍得蒼白的臉龐，心中掀起了驚濤駭浪。
這個女人，到底是什麼來曆？她身上的氣度，絕不是一個普通的逃荒村婦所能擁有的！
“你立下了蓋世奇功！”趙鐵柱壓下心頭的震驚，大步走到鐘情麵前，放聲大笑，“說！你想要什麼賞賜？金銀布帛，還是讓本將親自為你挑一個千戶做夫君？隻要你交出泉眼的具體位置，本將絕不虧待你！”
在這個軍閥的潛意識裡，女人立了功，最好的歸宿依舊是依附於一個更有權勢的男人。
“我不要金銀，更不需要夫君。”
鐘情抬起眼簾。
“泉眼的坐標，我可以交給你。但我有三個條件，少一個字，你燕北軍鎮便永遠別想得到那些能夠在嚴冬生長的糧種與溫棚技術。”
“你敢威脅本將？”趙鐵柱眼神一寒，手按上了劍柄。
“這不是威脅，這是交易。”鐘情夷然不懼，“第一，我要落虎山方圓十裡的絕對地契，那座山，從此歸我所有。第二，燕北軍鎮不得乾涉落虎山的任何內部事務，我的山，隻行我的法度。”
聽到這兩個條件，趙鐵柱冷笑一聲。落虎山不過是一片鳥不拉屎的荒山，就算給她又如何？
“這第三呢？”
鐘情的目光轉冷，一字一頓地說道：“第三，我要昨日在校場上，那三百個被你們強行劃入右邊，準備充作營妓的女流民。”
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此言一出，不僅是趙鐵柱，就連陸錚都愣住了。
“你要那群廢物作甚？”趙鐵柱滿臉不解，“那群女人餓得皮包骨頭，肩不能挑手不能提。你把她們帶到那荒山野嶺去，不出三天，就得全凍死餓死！”
“在將軍的眼裡，她們是浪費糧食的廢物，是隻能用來發泄獸/欲的營妓。”鐘情的聲音中透著一種威嚴，“但在我手裡，她們是人。”
趙鐵柱看著眼前這個狂妄至極的女人，仿佛在看一個瘋子。
但他需要水，更需要能夠在冬天長出糧食的技術。用一片荒山和三百個隨時可能病死的營妓去換取邊軍的命脈，這筆買賣，穩賺不賠。
“好！本將答應你！”趙鐵柱一拍桌案，“落虎山歸你，那三百個女人也歸你！但醜話說在前麵，軍中不養閒人，你帶走她們，死活都與本將無關。若是三個月後，你交不出糧食……”
“若是交不出，這燕北城，我提頭來見。”
鐘情沒有廢話，拿過桌上的毛筆，在一張羊皮卷上畫下了泉眼的坐標。隨後轉身，猶如一陣冷冽的寒風，大步走出了中軍大帳。
陸錚看著鐘情離去的背影，那一襲破舊的棉襖在風雪中顯得如此單薄，卻又仿佛蘊含著某種足以傾覆天下的力量。
他的心跳莫名地加快了幾分，一種前所未有的好奇與征服欲在他心底蔓延。
這個女人，他陸錚，記住了。
……
燕北軍鎮的西南角，營妓大營。
三百名流民女子被驅趕進幾座漏風的破氈帳內，她們雙手被麻繩反綁著，絕望地依偎在一起，瑟瑟發抖。
她們的眼神空洞、麻木，猶如一具具行屍走肉。
哐當——
氈帳的木門被人粗暴地踹開。
寒風夾雜著雪花席卷而入，女人們下意識地往角落裡縮了縮。
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