“真……真燒起來了！好熱！”
“我的老天爺，這火光，比將軍大帳裡的炭火還要旺！”
婦人們被這奇景震撼，有了這等神物，這燕北的寒冬再也不是索命的無常。
“將陰乾的泥坯送入窯中，封死窯門，隻留排煙孔。晝夜不斷填加黑石，這第一窯磚，要燒足十二個時辰。”鐘情有條不紊地下達指令。
熊熊燃燒的土窯，猶如一座在荒野中被點燃的燈塔，照亮了落虎山的夜空。
這衝天的火光與滾滾的煙塵，自然也落入了十裡之外燕北軍鎮的眼中。
次日。
中軍大帳內，趙鐵柱披著厚重的老虎皮大氅，聽著斥候傳回來的密報。
“啟稟將軍，落虎山方向夜間火光衝天。屬下暗中查探，那些流民並未凍死，反而建起了溫棚。如今更是用一種黑色的石頭壘起了一座怪異的泥塔，正日夜不停地燒著什麼東西。”斥候跪在地上，如實稟報。
“黑色的石頭？溫棚？”趙鐵柱眉頭緊鎖。
前幾日陸錚回稟說那女人要在落虎山紮根，他還隻當是個笑話。沒有糧食，沒有衣物，幾百個人能翻出什麼浪花？可如今看來，那女人不僅活下來了，甚至還在他的眼皮子底下折騰出了動靜。
“陸錚。”趙鐵柱轉頭看向一旁的百戶，“那女人既然能尋到活水，如今又弄出了能在冬天取暖的黑石。這可是大功一件。你帶一隊騎兵，馱上五袋陳米去落虎山。告訴她，本將賞她五袋糧食，命她即刻交出黑石礦的所在。她若識相，便回軍營養馬做飯；若不識相，便以流寇私占軍屯之罪，就地拿辦！”
趙鐵柱眼中閃過一抹貪婪，在這燕北，所有的資源都必須掌控在他手裡。
“末將領命。”
陸錚垂下眼簾，拱手應諾。
但他心中清楚，那個女人，絕不可能為了五袋發黴的陳米而低頭。
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午後。
落虎山的乾涸河床邊。
土窯的泥門被砸開。一股熾熱的白氣混合著燒土的焦味撲麵而來。
婦人們用濕布包著手，用木棍將燒製好的磚塊從窯內扒拉出來。
“成了！主事，這磚燒得太結實了！”翠姑激動得熱淚盈眶。
就在落虎山上下沉浸在成功的喜悅中時。
噠噠噠——
一陣沉重而急促的馬蹄聲，河床下遊席卷而來。
數十名身披玄色鐵甲的邊軍騎兵，在陸錚的率領下，卷起漫天風雪，氣勢洶洶地逼近了營地。
戰馬的嘶鳴與兵器的碰撞聲，瞬間打破了落虎山的寧靜。
“結陣！護窯！”
翠姑沒有猶豫，她一把抓起地上那根原本用來撬磚的粗壯木棍，橫在胸前，大步衝到了營地的最外圍。
在她的身後，一百多名營造隊的婦人，紛紛抄起手裡的石鎬、木棍，甚至是燒得滾燙的半截青磚。
她們的臉上全是被煙火熏出的黑灰，眼神中卻閃爍著凶悍，活脫脫一副護食凶獸的模樣。
她們死死地堵在土窯與溫棚的前方，沒有一個人退縮。
那道防線，雖然單薄，卻透著一股寧為玉碎不為瓦全的決絕。
“籲——”
陸錚在距離防線十步外猛地勒住韁繩。
他居高臨下地看著這群拿著破木棍試圖阻擋鐵騎的女人。他那一向波瀾不驚的深邃雙眸中，閃過一抹難以掩飾的震驚。
她們眼中的奴性不見了。
馬隊後方，押運著五袋陳米的親兵們也是麵麵相覷。這還是他們認識的那些逆來順受的營妓嗎？
“退下。”
一道清冷自婦人們的身後傳來。
人群從中間散開。
鐘情步履從容地走到了最前方，狼崽緊緊貼著她的長靴，喉嚨裡發出低沉的警告聲。
鐘情抬起頭，直視著馬背上的陸錚，目光沒有畏懼。
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