“換？怎麼換？”趙鐵柱頹然跌坐在虎皮交椅上，“那女人連本將的軍令都不放在眼裡，還放言讓我親自去叩門，簡直狂妄至極！”
“她狂妄，是因為她手裡握著我們缺的東西。”陸錚咬了咬牙，腦海中浮現出鐘情那雙冰冷的眼眸。
“將軍，胡人勢大，我們急需落虎山的精鋼橫刀來裝備銳士，需要他們的無煙煤來熬過寒冬。那女人說過，等價交換。隻要我們給出她想要的價碼，這筆買賣就能做。”
趙鐵柱沉默良久，最終無力地擺了擺手。在這生死存亡的關頭，麵子與尊嚴，終究抵不過活下去的本能。
“你去，你全權代表本將去落虎山。”趙鐵柱仿佛一瞬間蒼老了十歲，“隻要她肯按時供應精鋼與煤炭，她要什麼，軍鎮的武庫和糧倉裡有的，都依她。告訴她，燕北軍鎮承認她落虎山自治！”
“末將領命。”
陸錚領了軍令，轉身走出大帳。漫天的風雪打在他的臉上，卻比不上他心中的苦澀。他知道，從這一刻起，大宣王朝在這邊關的統治，已經名存實亡。
那個名叫鐘情的女人，硬生生地用鋼鐵與烈火，砸出了一個與朝廷平起平坐的諸侯之位。
次日。
陸錚單人獨騎，頂著風雪，再次來到了落虎山的營門外。
他翻身下馬，解下腰間的佩刀，扔在雪地上，以示絕無敵意。
營門大開。
陸錚被徑直帶入了一座新建的寬大青磚建築內。
這裡並非是普通的屋舍，而是鐘情用來處理政務與決斷糾紛的“議事廳”。
廳內隻有幾張原木打造的寬大長案，正前方的牆壁上，懸掛著一麵用黑炭書寫著落虎山律例的巨大木牌。
鐘情端坐於正前方的長案後，她沒有起身迎接，甚至連眼皮都未曾抬一下，隻是專注地批閱著手中那份由農墾隊遞交的春耕物資統籌簡報。
陸錚站在大廳中央，看著這個女人。曾幾何時，在流民營的校場上，他還在以一種居高臨下的挑剔目光審視著她。
而如今，兩人之間的地位卻發生了天翻地覆的倒轉。
“陸百戶此番孤身前來，是不打算打仗，準備談規矩了？”
鐘情放下手中的筆，目光終於落在陸錚的身上。
陸錚深吸一口氣，強壓下心頭最後的那一絲不甘，從袖中取出一份蓋著遊擊將軍大印的文書。
“將軍有令，念落虎山墾荒有功，特赦免爾等流民之罪。”陸錚試圖用官方的辭令來挽回最後一絲體麵，“自今日起，敕封鐘情為燕北軍鎮器械營造副使，落虎山一應事務，由你全權提調。軍鎮不再派兵乾涉，但落虎山需每月向軍鎮足額上繳精鋼兵器與無煙煤。”
這番話說得冠冕堂皇，仿佛這一切都是軍鎮的恩賜。
然而，鐘情聽完，卻發出了一聲冷笑。
“赦免？敕封？上繳？”
鐘情站起身，繞過長案，一步步走到陸錚的麵前。她雖然比陸錚矮了一個頭，但周身爆發出的氣場，卻逼得陸錚不由自主地後退了半步。
啪——
鐘情突然抬起手，將那份蓋著大印的文書狠狠地打落在地。這一聲脆響，宛如一個響亮的耳光，結結實實地抽在了陸錚的臉上。
“陸錚，你還沒睡醒嗎？”
鐘情的聲音猶如凜冬的堅冰，字字如刀。
“收起你們那套惡心至極的官腔與虛偽的恩賜。我落虎山的數百條人命，不是你們軍閥圈養的豬狗，無需你們的赦免。我腳下的這片土地，是我用火磚壘起來的，我庫房裡的精鋼，是我用鐵錘砸出來的。我不需要你們那個連軍餉都發不出的朝廷來給我敕封。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
鐘情將陸錚那最後一塊遮羞布撕得粉碎。
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