【第10章 行路觀蒼生】
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雅清居士體內屍毒未清，得尋有人煙的村落采摘草藥解毒；林夕手頭還有迷魂草，要煉製出藥劑給安寧壓製體內情蠱。幾人一合計，乾脆結伴前往前方村落落腳。
路上林夕心裡還揣著一樁怪事，打算抽空琢磨：屍丹本是極罕見的天材地寶，尋常僵屍百年難凝一枚，可方才廟裡四具凶僵全都生出屍丹，實在不合常理。長生教到底用了什麼法子圈養、操控這些屍煞，這件事她必須弄明白。
廟門外，安寧早已等候許久。一旁的車夫渾身發顫，心裡一直懸著塊大石頭，瞧見林夕、沈驚戈跟著一位一身灰袍、氣質出塵的老者走出來，緊繃的身子才算徹底放鬆。
雅清居士上前同安寧搭話，沒曾想二人格外投緣。安寧飽讀詩書，眼界見識正對居士胃口，居士當即取出一張護身符籙遞到她手中，以備不時之需。
沈驚戈站在一旁，臉色忽明忽暗，情緒藏不住。
林夕將這一幕儘收眼底，卻沒有上前多說半句。
她不願把這位凡人將軍強行拖進修士、教派的紛爭裡，眼下世道本就動蕩，知道的秘辛越多，沈驚戈越容易惹上殺身之禍。想來劍無雙真人傳他劍術、贈予焚炎神劍，也是存了這份護他周全的心思。
同行的車夫十分健談，想來是安寧先前許諾了豐厚銀兩，雅清居士隨口打聽什麼，他都知無不言、應答利落。林夕心裡清楚，居士是借著車夫打探沿路和長生教的線索。
一路沉默趕路，沈驚戈忽然開口喚她：“林夕。”
林夕猛地一怔，連忙應聲：“將軍，不是我有意隱瞞，有些內情實在不便多說。”
沈驚戈輕輕搖頭，語氣坦蕩溫和：“我從未怪你，我信你自有苦衷。今日找你，並非追問你的身份與目的。”
林夕鬆了口氣：“那將軍想問何事？”
“我想多知曉一些長生教的底細，你可有相關線索？”
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林夕據實回話，隻挑能說的部分講出口：“我知曉的也不算多，此番遠赴北境，正是察覺長生教在此地擴張迅猛，特地過來追查線索。隻清楚教內分七大壇、設左右二使，其中一名喚竹青的壇主手段狠辣，不少修行之人栽在他手裡。”
這話一字不落落進安寧與雅清居士耳中，二人默默記在心裡。
行至半路，車夫指著前方一間土地廟，怯生生開口：“安姑娘，前頭這座土地廟向來靈驗，方才你說想求平安福氣，不妨進去拜一拜。方才那破廟鬨凶物，我現在心裡還發慌，我就在廟外等候諸位。”
雅清頷首應聲：“正好，我需要些許香灰與供品入藥，一同進去看看。”
四人並肩走入土地廟，廟宇規整乾淨，不少附近百姓正跪在蒲團上誠心祈福。眾人低聲訴說的難處，清清楚楚傳入四人耳中。
當下北境民不聊生，朝廷賦稅層層加碼，河道水利修到一半便半途停工，田地收成一年不如一年；不少男子進山開礦，最後落得客死異鄉，家中妻兒無人照料。聽聞長生教能讓普通人吃飽飯，大批走投無路的百姓前去投靠。地方鄉紳士族為求自保，主動向長生教供奉財物，轉頭加倍壓榨農戶，大片良田無人耕種，儘數荒蕪。百姓聲聲哀求土地神明顯靈，救救底層蒼生。
雅清聽完輕輕搖了搖頭，心裡很是感慨。老百姓但凡有一點活路，也不會去投靠這種靠情蠱花害人的歪門教派。
沈驚戈麵對著這些百姓對神靈的訴求，雖然他不信鬼神，但是他也發自腑肺說了一句：“但願村民的心聲朝廷也能聽見，對著神明祈願終究是到不了大臣耳朵裡的。”
安寧歎了口氣，見百姓都散了，壓低聲音把朝堂裡的混亂情況細細說了出來：“先帝以前一門心思煉丹，想要長生不老，花空了國庫的銀子，導致現在朝廷財政一直吃緊。”
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