【第145章 錢的流向】
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西南眼下早已是明查必死的死局,安寧坐在國公府房中,心裡看得透亮。
外祖父當初當眾追查賬目,反倒被妖獸重傷險些丟命;丞相奉聖旨牽頭徹查三縣,聲勢鬨得滿城皆知,到頭來卻半點實據都抓不到。隻因所有人能查到的,全是走完全部流程、蓋好禦批官印、法理上挑不出一絲錯處的成品賬目。
想要深挖真相,去查禦批等同於質疑皇權,徹查一眾官員便是和整個朝堂官僚體係作對,若牽扯長生教,更是要直麵殺身之禍。
萬般路都走不通,唯有隱去身份暗中走訪,從底層民間搜集實證,才能撕開這條貪腐鏈條的口子。
她取出皇帝臨行前單獨交付的密信,紙上隻有短短一句 “丞相親族要查”,思索片刻便湊到燭火上將信紙燒得乾乾淨淨。她懂了皇帝的深層心思,宮裡留有趙德全埋下的暗樁,朝堂遍布秦曉顧安插的眼線,風聲但凡提前泄露一分,所有線索都會被瞬間掐斷。
帝王隱忍不發,刻意等她獨自抵達西南再傳遞線索,所有布局,都在等候半月後沈驚戈趕來西南的那日。
另一邊天機閣同樣暗流湧動,青瑤用閣內獨有的暗語寫好密函交給信使,走隱秘渠道送往總閣。三日之後回信傳回,是閣主齊笑天親筆書寫:親至西南,阻擊黑衣護法。正邪兩方的較量,已然悄悄拉開帷幕。
安寧不再坐守房間憑空推演,當即和陸承安分開行動,二人各自易容,分頭前往桐城、永寧、青川三縣暗訪,絕不主動接觸衙門官吏,隻以尋常百姓的身份探查賬本掩蓋下的實情。
安寧改了一副婦人模樣,壓低膚色,眼角添上細紋,裹著灰頭巾、穿一身半舊青布衫,裝作進城走親戚的鄉婦,踏入桐城縣。恰逢城內趕集,街道攤販林立人聲嘈雜,市麵看著一派安穩,可處處透著反常。
天機閣存檔記錄著桐城曆年糧價:豐年最低二十文一鬥,平常年景三十文,災年漲到五十文。可去年桐城隻是平年偏歉,收成並不算好,集市上顆粒飽滿的好米,居然隻賣十八文,比大豐年的糧價還要低廉。
她沿路打聽,又發現一樁怪事,整條集市的布攤隻擺粗麻布,細棉布、綢緞一概無貨。
安寧上前詢問攤主婦人,對方苦笑道出緣由:如今賦稅壓得太重,織布完稅之後根本養活不了一家人,所有織戶全都放棄織布,改去種地謀生。
安寧隨口提起朝廷有文書下達減免賦稅,婦人卻滿臉苦澀,稱減免公文雖有存檔,落到百姓身上,該交的一兩三錢賦稅半分不曾減少。
農戶全都紮堆種地,糧食產量暴漲,秋收之後家家戶戶隻能低價拋售餘糧,糧價才被壓得這般低。
安寧由此察覺到桐城賦稅賬目藏著巨大貓膩,她尋到縣衙旁的茶館,借下棋搭話結識了在縣衙做了三十年書吏、剛剛告老還鄉的周德。幾番閒談後,周德看穿她並非普通糧商,卻心疼本地百姓常年受壓榨,私下拿出檔案抄件交給她。
三年前桐城遭遇水災,戶部明確批複賦稅減免三成,這份公文卻被縣衙鎖入庫房,刻意隱瞞百姓。
縣衙向農戶全額收取賦稅,記賬時卻按減免後的數額上報戶部,每年憑空多出數千兩白銀的差額,層層送往府城大人物手中。這便是第一種造假手段:收入端動手腳,實際征收得多,賬麵記錄得少,截留中間差額私分。
與此同時,陸承安喬裝成四處謀生的木匠,臉上抹滿灶灰,下巴貼上假胡須,扛著一套木工工具前往永寧縣柳河村。
村口橫跨河道的石橋損毀許久,橋麵中間塌斷,一截橋墩徹底傾覆,旁人都隻當是洪水衝垮,陸承安蹲下身細看石麵斷口,立刻看出破綻 —— 斷口齊整筆直,裂痕尚且新鮮,分明是人為外力刻意破壞。
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