，扶了扶頭上的發釵，自椅上起身，向孟長遠端端正正的拜倒，
“芄蘭拜謝護國公救命之恩。”
孟長遠聽她嗓音平穩柔和，便知那迷香的勁兒該過去了，但他依舊麵牆而立，不敢回頭看她一眼。
他抓了抓後腦頭發，支吾言道，“柳姑娘……快快請起，剿匪是朝廷派下來的差事，也是我的分內之事。倒是姑娘……姑娘既然知道那日是孟某，為何不將此事告知張淮，也好叫他不要與你為難？”
在孟長遠看來，張淮倘或當真有什麼誤解，也該來找他來對峙才是，如此為難一個姑娘，還是未過門的娘子，實在不是大丈夫所為。
說來也是，張淮當然不是什麼大丈夫。
柳芄蘭自地下起來，立在原地，望著孟長遠的背影，莞爾一笑，“張淮那廝是個無賴，若當真知曉了此事與護國公有關，隻怕更要訛賴糾纏。再則，我聽聞護國公是有親事在身的，此事若傳到女方家裡，恐要給護國公添麻煩。不如，不說也罷。”
話至此處，她微微一頓，片刻方又說道，“橫豎，張淮也要與我為難，拉扯此事不過是個說辭，那何必再牽累國公爺。那日自我回府之後，跟隨的家丁都遠遠的打發到了莊子上去，我兄長又給了許多銀兩，要他們務必嘴嚴。但……想來張淮是買通了哪一個，才知道了那日的事。不過好在並無人知曉那夜之人就是國公爺，國公爺還請放心。”
她都已身陷這般境地了，竟還在為他著想……
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在他不知道的兩年裡，這位柳姑娘一直默默的縝密安排著。
柳芄蘭似是看穿了他的心事，淡淡笑道，“國公爺不必放在心上，芄蘭如此也是為了保全清譽。”
她甚而不想讓他有什麼過意不去……
好半日，孟長遠才開口，嗓音艱澀不已，“我那門親事，已然要退了，你也不必有什麼顧忌。”
柳芄蘭一陣愕然，但聽孟長遠又道，“你眼下……我該去知會何人才好？”
柳芄蘭便複了常態，淡淡說道，“國公爺儘管離去，不必管我。我識得回去路途，那廂定安伯夫人想必也正尋我，倘或碰見反而不美。”說著，她又微微笑道，“誠如國公爺所言，張淮那廝已被整治了一番，不敢再折返回來與我為難，旁的就沒什麼好擔心的了。”
口中說著，她攥緊了手中的一枚玉佩。
這是適才與張淮廝打時從他腰上拽下來的，有此物為證，再把府中那幾個內鬼拿了，人證物證，請兄長出麵，料來張家再不敢不退親的。
孟長遠聽她所言有理，方才邁步出門而去。
柳芄蘭在屋中又停留了片刻，算著孟長遠大約已走遠了，方才出去。
孟長遠回至宴上，見廳中依然熱鬨不堪，一眾青年子弟醉的東倒西歪，便回席坐下。
卓世權也有了三分酒意，見他回來，高聲道，“孟兄何來？快快快坐下，等小弟再敬三大杯。”說罷，竟真的斟滿兩大杯酒。
孟長遠倒也不推辭，接過酒盅一飲而儘，如此連飲三杯，心頭悵然若失。
宮中，陸昊之好容易熬完了這正月初一的皇帝功課，急火火趕至壽康宮。
蔣太後一早起身，梳洗穿戴齊整，坐在明間內炕上。
和安公主穿著簇新的大紅灑金緞子棉衣棉裙，頭上紮著兩個小丫髻，膚白如玉，唇紅齒白，搖搖晃晃走上前來，向她跪倒磕頭，口中說道，
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