周度秦桑齊齊望向柳老板，其餘商賈也看向了她。
柳老板毫不怯場。她笑道：“夫人病體孱弱卻照舊掛心百姓，民婦佩服得很。”
“民婦沒什麼大本事，可大人既然開口，民婦願意捐出兩千兩銀子，好讓大人買糧賑災。”
“還請大人莫要嫌棄。”
周度眼睛一動。
柳老板出兩千兩定下調子，其餘商賈少說也要出一千兩；如此算來，少說也能湊夠三萬兩銀子。
三萬兩銀子換成的糧米足夠應急，即便別地商賈不能及時趕來，他也不必再冒著風險去調軍糧，更沒必要查封米鋪、得罪本地豪強。
想著周度立刻起身。他笑著走向柳老板：“柳老板慷慨解囊，本部佩服至極！”
周度一站，秦桑與其餘商賈也立刻站了起來，都眼睜睜看著周度走向柳老板：“早就聽說柳老板忠貞和善，喪夫後強忍哀慟支撐門戶，不僅替丈夫撫養子女，還把錦繡坊的生意做的蒸蒸日上，幾乎成了本地最大的布莊，當真是女子楷模。”
說著已有小廝遞酒給周度。
他朝著柳老板舉杯：“柳老板忠貞節烈、仗義輕財，本部敬柳老板一杯。”
言罷一飲而儘。
“大人言重了！”柳老板慌忙舉杯，飲完後又笑道：“民婦久聞大人才高八鬥、鐵畫銀鉤，心中傾慕已久，想要求大人一幅墨寶，不知大人可否賞臉？”
周度本就打著以詩文換銀錢的心思，更何況方才柳老板還特意誇讚了秦桑一番，當真是上道。
她上道，周度也給麵子。他笑道：“柳老板既然喜歡，本部便厚顏獻醜了。”
柳老板驚喜又惶恐：“大人過謙了。”
周度不再客套。
小廝已經搬來桌子、又放好了文房四寶，周度笑喚秦桑：“夫人，研墨。”
秦桑一直注意著柳老板，感慨她一番話不僅捐了銀子、還捧了周度和自己，當真是巧舌如簧、人情練達；如今周度喚她，她立刻上前：“是。”
不多時周度抻平了紙。他略一思量，提筆落下：義民柳氏讚……
秦桑認真研墨，不時抬眼看周度寫下的讚文，心下暗暗讚歎他果然才高八鬥，又因著商賈們都聚集在身邊，不得不壓下心思認真研墨。
全不知道柳老板正悄悄望她。
上次秦桑去錦繡坊，身後足足跟了十多個練家子，再加上秦桑阿元幾人都樣貌出眾，柳老板當時就記住了她，卻沒有想到鰥夫多年的巡撫周度身上。
方才赴宴時，秦桑雖然妝容大變，但她滿臉天真明媚、人也顯小，一看就知道被保護得很好、從未受過磋磨，所以才保養得這麼好。
世間這般幸運的人太少，柳老板立刻認出了秦桑。
再細細打量，秦桑身上的首飾雖然不多，但單看發簪上紅寶石的大小，就知道周度很是疼愛她；若是再想一想周度孤身十年、親自育子的傳聞……
柳老板立刻就得出了結論：若要討好周度，必須先討好秦桑。
果然，當她誇讚秦桑仁善時，周度神色愉悅了許多。
柳老板瞥一眼秦桑，暗暗下定結論：若要在周度手下安然無恙，萬萬不能惹了這位秦夫人不快。
讚文一氣嗬成，周度收了筆，讓小廝下去裝裱。
有了柳老板打頭，其餘商賈也接連提出捐錢，且最少都出了一千兩銀子。
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周度讓小廝一一登記了人名數額，又提筆接著寫讚文，感慨幸而同僚應酬也免不了彼此詩文唱和，今日倒有了用武之地。
寫到一半，周度偷眼望向硯台——
硯台微凹，中有墨水一泓。
足夠他寫文了。
再一看，秦桑照舊勤勉地研墨。
她手指瑩潤細長，握起來溫熱柔軟，有時睡覺也要與他十指相扣，無論如何都不分開……
周度心頭一動，抬手覆在她手背上。
秦桑疑惑地抬頭，周度隻笑：“墨水夠了，夫人受累了。”
“……夫君言重了，”秦桑不再研墨，隻留在周度身邊侍奉。
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