從初夏忙到深秋，運棉運布來陝西的商人越來越多，棉花棉布的價格也越來越高。
大哥運來的棉布棉花便越來越少，總得算下來，也隻有五萬匹棉布而已，比起需求來說真是杯水車薪。
好在大哥一早猜到會有今日，早早地就在陝西各地定下了幾處倉房，倒是將這些棉布棉花妥善保存起來。
秦桑不由歎氣。
深秋正是籌備冬衣的時候；大哥清楚其餘布商會趁機抬高價格，因此死死摁著不準早賣，等著過些日子再低價出手，隻賺個本錢就夠。
可是其餘布商已經開始漲價啦！這點棉布可不能讓許多人穿上便宜厚實的冬衣。
“儘人事聽天命，”嫂子摸摸秦桑腦袋：“咱們不是點石成金的神仙，也不能憑空變出棉布棉花來，能做多少是多少，勿以善小而不為也就是了。”
嫂子在矮榻上坐著，秦桑身子一矮坐到腳踏上，又順勢伏在嫂子膝頭。她悶悶道：“我知道，但就是心裡難受。”
大哥大嫂一早說過她不是做生意的料子，因為她對家人太大方、對窮人又心軟，有了鋪子後，不僅急吼吼給全家人各自做了衣裳，遇見窮人就把一些積壓的過時布料低價賣給他們，還把那些一尺二尺的碎布免費送人。
結果總有人來討碎布，碎布不夠、她沒法送人，便有人怪她裝窮，連點零碎布頭都不舍得送人，聽得她氣得要命，後來還是大嫂一通臭罵罵跑那人，那人才不再時常上門討碎布。
至於後來……
後來周度也知道她心軟的毛病，自行將外頭的一切一力扛起；他又年少登科前程錦繡，倒是沒人給她找不痛快。
她心頭愈發沉重了：“周度對我那樣好，我卻一點幫不到他……”
“這叫什麼話？”嫂子笑著打斷她：“你一點幫不到他，那如今是在做什麼？”
“這是嫂子——”
“沒有你，我們壓根兒不會把周度接進家裡住著，更沒有今日的事，”嫂子抬起秦桑下頜，她笑眯眯的：“你當周度為何對你這般好？”
“沒有桑桑，就沒有今日的周度，如何算不上幫他？”
秦桑勉強翹了翹嘴角，人照舊怏怏的；嫂子無奈地歎氣。
她的桑桑本就心軟，何況周度一直刻意保護著她，她如今還和孩子一般；她岔開話題：“說來，冬天總懶得出門，正巧還在秋天，咱們出去拜拜菩薩去。”
嫂子言笑晏晏，秦桑強打起精神：“好啊，咱們什麼時候去？”
拜佛上香一直都是女子最尋常的交際活動之一，秦桑心情漸漸輕鬆起來。她坐直了身子：“帶著阿元湘兒他們嗎？”
“不帶，就咱們兩個，”嫂子微笑：“孩子們以後有的是上香的機會，這回就咱們兩個。”
秦桑嘴角就再也壓不住了。
秦桑要去禮佛上香，周度自然大力支持；他早早安排好了護衛與丫頭婆子，還備了厚厚的香油錢：“既然要去，那便多留幾天，免得慌忙來慌忙去，最後隻留奔波、一點不放鬆。”
“再者，慈恩寺的素齋不錯，桑桑可以多留幾天好好品嘗。”
秦桑倒是不奇怪周度的體貼，但瞧著那張五百兩的銀票一陣吃驚：“這麼多的香油錢？周度你錢多了燒的？還是有什麼了不得的財路？”
“……我能有什麼財路，不過是大哥心疼我，給我貼補些私房錢罷了，”周度給她逗笑了：“桑桑莫要汙人清白，我連冰敬炭敬都不收，更別說其餘賄賂了。”
秦桑這才放下心來，又把銀票推回到周度手中：“那更不能給我這麼多錢了。”
“我和嫂子商量好了，捐上幾十斤香油就好，不用花這麼多錢。”
不當家不知柴米貴，現在她一點不舍得花錢，畢竟周度是位闊綽的撫台，這裡水、那裡旱，他都會大方地捐出俸祿——或者說大哥給的銀錢救濟災民。
他每年捐出去的錢，到他俸祿的二三十倍呢，她現在是一點不敢花錢，生怕周度以後用到。
“不是給你的，是給慈恩寺的，”周度無奈，長指曲著輕敲桌麵，一點點地向她解釋：“平日裡有了災情，官府固然會掏錢賑濟，但有時庫房窘迫，便得我們這些人帶頭捐錢，好說服官員富商們掏錢出來。”
“但民間也有自發的賑濟行為，寺廟便是其中大頭——”
“寺廟土地的賦稅雜役少很多，又常有人捐獻土地與香火錢，它們可闊的很。”
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