周度失笑，抬手替她擦去淚痕：“好，我記著了。”
“那我去處理棉布棉花的事情？”秦桑放下心來思緒遄飛。她雙眼晶亮：“這些棉布棉花先緊著哥哥新招的士兵用，等他們和家人夠了再說別人。”
周度笑出聲來：“這般偏私？”
秦桑不好意思地別過眼，又挺直了胸膛理直氣壯：“本來就是因為哥哥才運了便宜的棉布棉花過來，不先顧著咱們，難道要顧著別人嗎？”
周度笑著搖頭，又笑：“先歇一歇，歇夠了再說棉布的事。”
秦桑用力點頭。
周度知道她說做就做的性子，又閒閒補了一句勸她：“桑桑做事，嫂子自然要幫一把。”
秦桑興致勃勃的勁頭減了大半。
周度隻當沒看見，又道：“嫂子不比桑桑年輕力壯，若是累極了難免生病，那就不好了。”
秦桑徹底萎靡起來，片刻後又挺直了脊背：“知道啦！”
“那我先去趟廚房，做些山藥雞湯給嫂子補補！”
她笑著轉身跑開，離去時帶起一陣小小的風。
涼風拂麵，周度望著她背影笑著叮囑：“別忘了桂花糖藕。”
“記住啦！”秦桑已然推門又關門，周度再看不見秦桑身影。
他麵上的笑便消失得無影無蹤，隻剩下滿臉的驚慌失措。
若是細細觀察，還能瞧見他身形微微顫抖。
他騙了她。
仗著巡撫的身份，他尋了無數的方士僧彌，可沒有一人能夠說清秦桑失蹤又忽然出現的緣由。
煉丹的道士、得道的圓悟，他暗中麵談、書信交流無數，可從來沒人能說出個所以然來。
所以他害怕。
怕到強逼著她出門帶上無數護衛，怕到寧願她覺得他是個強勢霸道的庸官、也不肯放她脫離自己的視線。
所以他騙她。
天象常與災異有關，民間禁止私習天香，欽天監日日觀星都隻圍著帝王轉，哪裡會有一顆小小的、主光陰流逝的客星？
此事純屬無稽之談，是他一早想好的托詞。
畢竟……
畢竟他一人害怕就夠了，不該讓她也跟著。
如今秦桑離開、滿室岑寂，周度闔眼長長吸氣。
不會再出事了。
不會。
他做好這個巡撫、把她密不透風地護在後院之中，便沒人能拿她年齡來做文章。
心念既定，周度睜眼起身。
耽擱了小一個時辰，是時候去處理公務了。
秦桑一路小跑到了廚房，進去後先喘了好半天，這才叮囑補湯的事情。
好在周度——或者說大哥實在闊綽，每每置辦了土產送到此處，尤其是她們淮安的土產，因此淮安的山藥慈姑、寶應的蓮藕一應俱全，就連蘇杭的桂花蜜也有，如今她隻要叮囑一聲就好。
廚子聞言笑著應允，秦桑不放心地又叮囑周度點名要的桂花糖藕：“糯米要先泡，大火煮開後用小火煨兩個時辰，再關火燜上一夜。”
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“明日早上吃的時候，記得做一份不加熱的，直接涼著切片就好。”
秦桑三令五申，廚子笑著答允；秦桑走了幾步還覺得不放心，正要再叮囑一句，結果轉頭就瞧見廚子從籠子裡抓了隻肥碩的老母雞。
那老母雞咯咯地驚叫逃竄，又如何逃得過廚子粗壯的胳膊？隻能無力地撲騰出一地的雞毛。
秦桑立時沒了再回廚房的心情，快步拐過院子才鬆了口氣，又暗暗向老母雞懺悔：母雞啊母雞，你安心去吧，下輩子千萬要行善積德，千萬不要再投成雞身。
……即便投成雞身，也好歹投成鬥雞，別做任人宰割的老母雞。
懺悔罷，秦桑打了個哈欠，又覺得臉上緊繃繃的，想著該是方才流淚的緣故，又折回臥房洗漱歇息去了。
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