“此事雖然至今仍在禮部內議論,但於陝西官場,此事不算秘密。”
“下官愚見,不若以內子的名義,請諸多官員帶著家眷一並赴宴,讓他們誤以為下官內子得了誥命、下官大喜之下設宴。”
“等到了宴會結束後,上差出其不意將其拿下,再封鎖消息、剪除其黨羽,便可剜去走私軍械這一樁毒瘤。”
江遠連連大讚。
王廓為鎮守太監,又在邊鎮經營日久,自然豢養私兵,手下有許多義子義孫。
按他查到的消息,這批私兵雖不及百人,但許多都是王廓腹心、依附王廓得了榮華富貴,若是直接乾脆地去拿人,這群人負隅頑抗、狗急跳牆,也是個不小的麻煩。
江遠在錦衣衛待了二三十年,自然清楚心腹的重要性,也不想折損自己的兄弟。
能先拿下王廓老狗、再封鎖消息挨個拿人,這事再好不過。
至於誥命那事……
哪用直白地說呢?隨口意思意思糊弄一下就行,也沒人能說他們打著朝廷名義狐假虎威。
何況周度赴陝不久,但平冤獄、浚河流、墾良田、剿流寇,如今又解決了軍械走私一樁大案,日後定然榮寵有加。
區區誥命,禮部不日就能同意。
思及此,江遠舉杯敬周度:“周撫台神機妙算,下官佩服,請滿飲此杯!”
江遠舉杯,他手下十幾個弟兄也齊刷刷地舉杯勸酒:“請周撫台滿飲此杯!”
十幾個精壯漢子聲音洪亮,幾乎要將屋頂給掀翻了。
周度故作惶恐:“上差折煞下官了……為朝廷分憂,本就是下官的本分。”
“此事得解,全賴陛下聖明、上差用心,下官不過綿薄之力。”
說著舉杯將酒一飲而儘:“下官卻之不恭。”
一番官場套話後,周度洗漱更衣,快步朝臥房走去——
江遠他們都是粗人,愛烈酒愛肥肉,對羊腿肥鴨讚不絕口;他得快些去尋秦桑,正好趁著酒醉親近一番。
他麵上帶笑,一踏進屋子就喚秦桑:“桑桑,我有事情和你說。”
屋內一陣細碎的響,周度循聲尋去,剛巧看見梳妝台上滿滿當當的百十件首飾,金燦燦得刺得人眼疼。
周度偏頭眯眼。他愕然:“桑桑你這是……”
她素來不愛盛裝,說金銀首飾太多、墜得頭皮疼,又說要攢著首飾、等用到了當了換錢,幾時小孩過家家似的把全部首飾都擺出來?
“周度!”秦桑背對著他哽咽:“錦衣衛是不是拿你來了……我這就讓人去當首飾,換了錢你去打點他們,大不了還鄉種地去,隻保住你的命就行!”
秦桑越說越害怕,忍不住啪啪噠噠地掉眼淚。
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周度被她的話驚到,許久後低頭失笑。
他先是無聲輕笑,後來漸漸出了聲,到最後放聲大笑、笑得雙肩都在顫抖。
秦桑自顧自哭著,淚光中首飾幻化出七彩光芒,愈發刺得她眼疼。
她便愈發傷心——
這些首飾值不少錢,朝廷會不會以為是周度貪腐來的銀子?大哥十年前還窮得家計艱難,十年就能做成大商人、養著周度,朝廷真的信周度沒有貪腐嗎?
她無端給周度又加了一條貪腐大罪,頓時抽噎得喘不過氣。
後背陡然一重——
周度虛虛合掌拍在她後背上:“吸氣,等會兒哭得頭暈了。”
秦桑抬眼看他。
朦朧淚眼中周度神態安詳,還有心思說笑話逗她:“等眼睛哭成了核桃,嫂子又要覺得是我欺負你,到時候你們姑嫂倆把我往屋裡一丟、半句話也不理我,那我豈不成了孤家寡人?”
秦桑哭得更凶了:“周度周度!周度你不要出事!我要你活著!咱們回淮安!你不要做官了!做官太苦太累了!周度!……”
她撲進周度懷裡大哭大嚎,須臾間便濕了周度衣衫。
周度這才發現她怕極了,頓時手忙腳亂地替她擦淚:“桑桑別怕!錦衣衛不是來拿我的,是……是給你送誥命的!”
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