他神色不變，目光格外專注。
“昏話。”寧采蘩無奈一笑，語氣認真道，“你應該明白我的意思，我替你贖身並非是要你伺候，你已經自由，往後想做什麼就做什麼，何苦再為奴呢？”
聶潮生磕了一個頭，他雙眸濕漉漉的，好像彌漫著淡淡的霧水，低聲道：“小姐，奴方才所言都是出自真心。”
寧采蘩微頓。
他焦急道：“奴雖得自由，但奴豈不知浮萍漂泊無根，還望小姐答允。”
“這……”寧采蘩有些遲疑。
錦兒忍不住，她深吸一口氣道：“聶潮生，你如今已自由了，就別不知好歹了，快些離去吧。”
“小姐。”聶潮生搖頭，他紅著眼，眼皮耷拉下來，哽咽道，“此次若沒有你，奴說不定就成為那孤魂野鬼了，你就是奴的恩人。”
寧采蘩神色動容，她看著聶潮生可憐的模樣，恍惚間竟產生一種錯覺，眼前的他像是害怕被主人趕出去的犬，嗚咽著扒在門上不肯離去，以此獲得憐憫。
可他既不是犬，寧采蘩也不是他的主人。
他是活生生的人，應當為自己而活。
寧采蘩抽回目光，她目光微動道：“你的意思是想留在我身邊報恩，是嗎？”
聶潮生猛地抬頭，他眼角泛紅，急忙點了點頭，好像不同意就要落下淚來。
寧采蘩歎了一聲。
她思忖道：“我替你贖身，並非是挾恩圖報，人生在世，你總要為自己活不是嗎？所以，你拿著身契走吧，不過你別擔心，若是擔心銀錢之事，我可以叫錦兒拿二十兩給你做盤纏。”
聶潮生神色失望，他搖頭道：“多謝小姐的好意，你已經替奴贖身，奴豈能再拿你的銀子。”
“你拿著吧，待回家後找個安穩的營生。”寧采蘩勸道。
“小姐。”聶潮生可憐巴巴道，“求你，求你讓奴留在你的身邊，不要趕奴走。”
“你這人，怎麼聽不明白話呢？”錦兒雙手叉腰，無語道。
聶潮生眼中閃著淚光，須臾之間，一滴晶瑩的淚珠滑落，儼然是泫然欲泣的模樣。
寧采蘩麵露猶豫，目光遲疑地看向錦兒。
錦兒哪裡不明白寧采蘩的意思，這是看聶潮生可憐，怕是心又軟了。
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她忽然想起雜役同她說聶潮生整日哭泣，嘴裡反複念著什麼，渾身沾滿晦氣的話，立即下定決心不能讓他留下。
“小姐，咱們不日要前往應天府，這多帶一個人怕是不合適啊。”她勸道。
寧采蘩頓時清醒過來，此番她前往清涼山求學，不宜再帶一人上路，她的確可憐聶潮生，替他贖身已經算是仁至義儘，實在沒有必要留他在身邊伺候。
思及此處，她語氣溫柔道：“你也聽見了，我不久就要離開此地，你還是拿著身契離開吧。”
聶潮生忍不住哭了起來，他清亮的眼眸染上憂愁，整個人像是籠上淡淡的陰影。
他抽泣道：“小姐，奴明白了。”
“怎麼又哭了？”寧采蘩一驚。
聶潮生淚水流得更凶了，他睫毛輕顫，搖頭道：“小姐，奴沒事，就是忍不住。”
寧采蘩瞧著他滿臉淚痕的模樣，她欲言又止，最終還是沒說出口。
翌日，雨水停歇。
錦兒回來的時候，寧采蘩正倚靠在羅漢榻上，她心不在焉地翻著手中的書籍。
門的開闔聲響起，傳來一陣腳步聲。
寧采蘩見錦兒回來，關切道：“人可走了？”
“走了。”錦兒關上門，輕聲道，“奴婢送他到門口，親眼看著他走的。”
“那就好。”寧采蘩垂頭，將書籍翻頁。
“終於走了，跟送瘟神似的。”錦兒走到她的麵前，扯起唇角道，“聶潮生也真是的，他方才走的時候，還說什麼讓奴婢照顧好小姐。”
“他還說什麼了？”寧采蘩闔上書，好奇道。
“倒沒什麼了，就感激你的話。”錦兒回想一番，語氣不滿道，“奴婢自幼侍奉小姐，還用得著他來提醒奴婢？”
寧采蘩突然想起聶潮生哀傷的眼神，她心中不知為何湧起一股愧疚，好像自己虧欠了他似的。
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