露桃與雲栽悄悄交換了一個眼神，皆從對方眼中讀出一絲讚許。大爺的眼光果然是不差的，瞧這位沈郎君文雅有禮的模樣，也算配得上她們九娘子。
沈聽瀾複又開口，坦蕩道：“楚大人擔憂近日京師動蕩，危及九娘子，特意令在下前來護送九娘子回府。”
“九娘子且放心，兩家日前已循禮數，交換信物，締結婚約，此舉算不得逾越禮製。”
楚明瑟：“……”
她就知道大伯不是這般開明的長輩，還會允他們彼此相看一番。原來他已經交換了定禮，這沈郎君於禮法之上已是她名正言順的未婚夫婿，他才放心大膽地將自己“托付”了過去。
這可真是……
大伯真是多餘給家中寫那麼一封言辭懇切的信來詢問她與祖母的意見，他自己就已經憑著一家之主的身份全都給定下了呀。
楚明瑟這邊還兀自震驚著，那廂沈聽瀾尚在一板一眼地將自己的家世背景一一敘來，儼然一派端方君子的守禮模樣。
“在下出身江陵沈氏。家祖官至禮部右侍郎，致仕後主講江南書院，仍領‘太子少傅’虛銜。家嚴現任都察院左副都禦史。”
“家中現有三房，在下居長房嫡次，兄長現外放青州府同知。家母出自姑蘇陸氏，外祖曾任國子監祭酒。”
“沈氏一門，自曾祖起三代進士，素來持身務正，立朝敢言。在下年方弱冠，幸得皇恩，今科忝中探花。今後自當恪儘職守，以民為本，鞠躬儘瘁。”
他這番話既說明了門第根基，又點明了家風傳承，語調平靜，既無炫耀，亦不卑弱，從容非常。
隻是不像與未婚妻說的話，反倒像是初入仕途謁見上峰時陳情表忠心一般。
雲栽與露桃都聽呆了，頭次見有人初次見麵便如此自報家門。
未聽得答複，沈聽瀾有些想抬眼瞧一瞧楚明瑟的神色，又念著禮節未有動作。
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兩人之間的空氣靜默一瞬，愈發顯得碼頭周遭的聲響喧雜起來。
沈聽瀾抿了抿唇，不知自己是否又做了什麼旁人眼中古怪的事，亦或是錯了什麼？
他正失神時，卻聽一道脆生生的應：“嗯，我記下了。沈郎君你不必如此多禮，此處嘈雜，咱們尋個安靜的地方再說話吧？”
沈聽瀾怔了怔，斂袖抬眸，望進楚明瑟一雙明淨如春水的眼眸中。
她神色並無絲毫不耐與古怪，滿是誠摯，顯然方才真的認真將他的話聽進去且記下了。
“失禮了。”沈聽瀾的心靜下來，“我已在城西悅來酒樓定好了宴席，九娘子請上馬車。”
一上馬車，露桃和雲栽便忍不住圍住了楚明瑟。
雲栽：“之前大爺來信不是隻是說有意結親，接娘子去相看一二嗎？怎麼如今連信物都交換過了？這親事豈不是板上釘釘了嗎？”
露桃：“這位沈郎君是不是讀書讀呆了？怎麼上來一股腦便是家中這個那個官的，這是什麼路數？”
小栗子從楚明瑟懷裡探出頭來，楚明瑟撓撓它的下巴，歎氣道：“大伯是一家之主做慣了的，約摸是覺著這樁婚事實在合適，不願生變，動作便急切了些。”
“你們不覺得沈郎君如此很坦誠嗎？他應是擔心我對他家中情況不了解，才主動和盤托出。”楚明瑟覺得沈聽瀾考慮得倒很細心，“大伯確實也沒有說得這般詳細。”
雲栽和露桃對視一眼，露桃開口：“那這樁親事，娘子便應下了？”
“沒有呀。”楚明瑟搖搖頭，“沈郎君看起來不錯，隻是我們現在與陌生人無異，定親事未免太早。”
她還是想與阿爹阿娘那般，尋一心愛之人度餘生。
雲栽：“可大爺已經應下了……”
“隻是交換了信物，離成親還早著呢。”楚明瑟很是想得開，“這中間會發生什麼變故還不知道呢，且再看看吧。總不好剛到京城就與大伯鬨開。”
楚明瑟想，她剛回楚家第一天就鬨得祖母帶她搬出去住，此番到京城去，怎麼也要給大伯一些麵子的。
悅來酒樓是江寧第一大酒樓，畫棟雕梁，絲竹雅致。
在三樓的包間內，除了楚明瑟與沈聽瀾外，兩方各帶的侍女小廝加起來也有十餘名，絕算不上獨處，不違沈聽瀾心中的禮數。
隻是……
沈聽瀾的目光忍不住便往窩在楚明瑟懷中的小栗子身上飄去。
“要摸摸嗎？它很乖。”楚明瑟托起了栗子的小貓頭。
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