“這裡頭是都水司。掌管河渠水利、橋梁道路的修築，還有織造、器皿，乃至量衡之器，方方麵麵，事務最雜。”
“那邊是屯田司。”周德茂最後指向北邊一排低矮的廂房，“管著屯田、抽分、薪炭。各地駐軍的屯田，朝廷的柴炭供應，都歸他們。”
“四司各司其職，又環環相扣。另外還有一些下轄的營繕所、軍器局之類的……”
楚明瑟一邊聽，一邊點頭，目光不自覺地往廊外飄。來來往往的官吏們穿著各色官袍，在廊道上匆匆穿行，袍角翻飛。
他們也同樣在好奇地打量著楚明瑟——這個麵孔生嫩的小娘子，跟在周德茂身後，穿行在工部的廊道間，像一隻誤入鳥群的雛雀。
那些目光裡有單純的好奇，有審視，也有一些藏不住的輕蔑。彼此交頭接耳，議論聲不絕於耳。
“聽說姓楚？與楚寺卿是何關係？”一名綠袍小吏眼珠一轉，好奇地問道。
“是那位楚寺卿的侄女。”旁邊略知一些內情的同僚輕聲回他，語氣裡帶著幾分讚賞，“就是那個做攻城器械的小娘子。”
“那些竟然是女子做的？真是了不得！”綠袍小吏才誇了一句，旁邊便有人不屑地輕哼。
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“什麼時候女子也能進工部了？”
“聽說她還是蘭台的學子，今年恩科的第十名。”又有人小聲地為楚明瑟說話。
但仍有不悅的聲音駁斥道：“第十名？蘭台一共才多少名學子？第十名有什麼了不得的？再說，誰知道那套器械的圖紙到底是不是她畫的？楚家家大業大，說不得是花銀子買了旁人的東西來給小娘子充臉麵呢。”
竊竊私語聲像蚊蠅一樣嗡嗡地飄進耳朵裡，楚明瑟隻當沒聽見，有腦子的人都能分辨出這樣的揣測有多可笑，若有那等沒腦子的人信了……她也不想與沒腦子的人說話，平白拉低了自己的格調。
周德茂卻是忽然頓足，銳利的目光掃向四麵八方投來的各種視線，冷聲道：“現在是我們工部求著楚九娘子來工部任職，你們誰若是再說些不中聽的話，將人氣跑了，便也不用再來了！”
嗡嗡蚊蠅之聲霎時止歇。
周德茂冷哼一聲，領著楚明瑟往前走，“前頭是軍器所的工坊……”
一名穿著靛藍短褐的老者從工坊裡迎了出來，袖口沾著木屑，腰間圍裙上還別著幾支炭筆。他一邊走一邊揚聲喊道：“老周，我聽見你說話聲了，你可找到那名——”
他的話在看見跟在周德茂身後的楚明瑟時止住了，愕然地看了她一眼之後，有些難以置信地看向周德茂：“這位小娘子……？”
“就是方寸閣的掌櫃，也是繪製那幾張圖紙之人。”周德茂平靜道，看著老友的神色，隻覺得好笑。
老者的眼睛倏地睜大了。他愣了一瞬，隨即臉上的愕然化作了驚喜，三步並作兩步迎上前來，搓了搓掌心，“好好好，可算是找到人了！不枉老周這幾日連衙門都不來了，日日都去方寸閣等人。若是他再帶不來人，這個月的俸祿可全要扣光咯！”
周德茂衝他一甩袖子，臉色微微發紅，不知是氣的還是臊的：“去去去，少來揭我的短。別以為這樣人家楚掌櫃就願意去你那軍器所了！”
“嘿！這幾日為你說話，為你頂班，讓你放心去方寸閣的人是誰？過河拆橋，為老不尊！”老者一把拍在周德茂肩上，那力道大得讓周德茂往前踉蹌了半步，說罷他又一臉誠懇地看向楚明瑟，“楚掌櫃，瞧見了沒？今日的我，說不定就是明日的你，可不要跟這種人來往了！”
楚明瑟眼看著兩位年過半百的老人在自己麵前上演這樣一番戲碼，忍不住彎起了唇角。她主動向老者行了一禮，道：“您定然就是軍器所王令史吧，小輩楚明瑟，方寸閣的掌櫃。”
“咦，你怎麼認識我？”王令史驚訝。
楚明瑟微微一笑，“我聽班大師提起過一點您的好手藝。”
她當然不會說，其實是在去方寸閣的馬車上，裴照雪將工部的人事脈絡細細地給她講過一遍。他還著意摻雜了一些別的信息，比如哪些人是五皇子所屬的高家一派，哪些人是太子所屬的常家一派。
太子與常家的關係不算親近，常家在朝堂上的人脈也不算多。而高家不一樣，五皇子身後站著的人，遠比表麵上看到的要多。
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