【第16章 菜市口行刑】
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次日清晨,天色剛露魚肚白,京師大營校場已人聲鼎沸。宣府勤王軍八千四百餘人列陣肅立,唐通與一眾將領按刀站在最前,目光緊緊盯著校場中央那幾輛被棉布覆蓋的馬車。
倪元璐在戶部司官與一隊錦衣衛的護衛下,準時抵達。他翻身下馬,麵色沉穩,走到唐通麵前,並沒有多說什麼,隻是一揮手。
棉布就被掀開了,露出的不是尋常的銀錠,而是一箱箱碼放整齊、用油紙包裹的官銀,在晨光下泛著冷冽的白光。
另一側的糧車更是堆積如山,是新米,不是陳糧,粒粒飽滿,甚至還有不少成袋的鹽巴和肉乾。
“唐大人。”
倪元璐聲音洪亮,足以讓前排的將士聽得清楚,“陛下體恤將士們辛苦,昨夜特準從內帑撥款二十萬兩,補齊爾等所有欠餉,並加發一成,以此嘉獎爾等的忠勇!此為欠餉並賞銀,共計一十九萬三百六十兩,請按冊點收!”
他說著,將一份蓋有戶部大印和禦璽的清單遞了過去。
唐通接過清單,指尖微微發顫,他快速掃過,數目分毫不差,甚至連陣亡將士的撫恤銀都單獨列支,注明由錦衣衛直接送往那些烈士的家中。
他抬頭看向倪元璐,這位新任內閣首輔臉上沒有半分往日文官的那種你們武人不過是我等附庸的倨傲,隻有一種公事公辦的鄭重。
“臣,謝陛下天恩!”唐通深吸了一口氣,單膝跪地,高聲領命。
他身後那八千將士聞言,先是一靜,隨即爆發出了震天的歡呼:“謝陛下!陛下萬歲!”
那不是敷衍的喊叫,是實實在在的感激!
當一箱箱白銀當眾開箱,由戶部書辦與錦衣衛共同監督,按花名冊逐一發放到每個小旗、總旗乃至普通士兵手中時,整個大營的情緒被徹底的點燃了。
士兵們掂著沉甸甸的銀子,摸著粗糙但實在的糧袋,許多老兵眼眶發紅,他們不怕死,敢跟韃子拚命,跟流寇拚命,不就是為了這點軍餉用來養家嗎?如今,皇帝沒有騙他們。
倪元璐看著這一幕,心中也是感慨萬千。他提高了聲音,繼續道:“陛下有言,爾等乃國之勇士,糧餉必不能缺!自今日起,軍中一應糧草,由戶部優先調撥,絕不讓弟兄們餓著肚子上陣!唐總兵,陛下要的是一支能戰之兵,糧草與軍械,戶部絕不會拖後腿!”
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“臣等誓死護衛陛下!誓死護衛大明!”唐通拔劍出鞘,寒光映日。
八千將士齊刷刷的單膝跪地,聲浪滾滾,直衝雲霄,這一刻,軍心可用,倪元璐知道,這筆銀子,花得值了。
而在另一邊,午時三刻,日頭正烈,卻驅不散菜市口彌漫的陰寒之氣。
從詔獄到菜市口的街道兩旁,早已被密密麻麻的百姓圍得水泄不通。
昨天的告示早已讓全城沸騰,今天行刑,更是萬人空巷。人們踮著腳,伸長了脖子,臉上不再是昨日的悲傷與憤怒,而是一種近乎瘋狂的期待和快意。
“來了!來了!”不知誰喊了一聲。
隻見一隊隊披頭散發、身披重枷的犯官和那些被抓的宮女太監被錦衣衛緹騎押解著,從街道儘頭走來。為首者,正是成國公朱純臣!
昔日威風凜凜的國公爺,如今麵色灰敗,步履蹣跚,腳上的鐐銬拖在地上,發出了令人牙酸的聲響。
緊隨其後的是首輔陳演、次輔魏藻德、嘉定伯周奎……這些昔日隻在轎子裡露個影、在朝堂上高談闊論的大人們,今天就像死狗一樣被拖拽著。
魏藻德似乎還想喊冤,但嘴裡的棉布團讓他隻能發出嗚嗚的聲響。
周奎則是早已癱軟,是被兩個緹騎架著胳膊拖行,褲襠處濕了一片,惡臭引來周圍百姓的一陣哄笑和唾罵。
“狗國丈!吃我大明俸祿,餓死我爹娘,該殺!”
“朱純臣!你通虜賣國,不得好死!”
“陳演!把軍餉吐出來!我兒死在宣府,就是被你們害的!”
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