【第8章 選拔臨近】
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山風拂過，帶起一陣蕭索的涼意。
錆兔與真菰的身影徹底消失在空氣中，仿佛從未出現過，隻留下炭治郎一人，拄著刀，大口大口地喘著粗氣。
他的胸膛劇烈起伏，汗水順著額角滑落，滴入塵土。
但他的眼睛，卻前所未有地明亮。
贏了！！！
自己終於，堂堂正正地戰勝了錆兔。
他做到了！
一股難以言喻的喜悅與成就感湧上心頭，炭治郎強撐著疲憊的身體，跌跌撞撞地朝著主屋的方向跑去。
他要將這個好消息，第一時間告訴鱗瀧先生和陳躍！
然而，當他氣喘籲籲地衝到主屋前的空地時，眼前的景象卻讓他直接愣在了原地。
隻見陳躍安然無恙地站著，而在他對麵，鱗瀧左近次卻昏倒在地，臉上的天狗麵具也摔在一旁，露出了那張蒼老而布滿皺紋的臉。
“鱗……鱗瀧先生！”
炭治郎的臉色瞬間煞白，以為老人出了什麼意外，驚呼著就要衝過去。
“別擔心，他沒受什麼傷，隻是比試中昏過去了。”陳躍的聲音適時響起，語氣平靜地像是在說一件微不足道的小事。
昏過去了？
炭治郎的腳步停了下來，他難以置信地看著陳躍，又看了看地上的鱗瀧先生。
炭治郎這才後知後覺地反應過來，在他與錆兔進行最後對決的時候，陳躍，竟然也在和鱗瀧先生戰鬥！
在他的認知裡，培育師鱗瀧左近次，是如同山嶽般強大而不可撼動的存在。
可現在，這座山，卻被陳躍正麵擊潰了。
未來是我的？
陳躍，這是你最大的謊言。
木屋裡，鱗瀧左近次悠悠轉醒時，已經是黃昏。
他一睜眼，就看到了守在旁邊的兩個少年。
“我斬斷岩石了，鱗瀧先生！”炭治郎見他醒來，立刻興奮地報告。
“嗯。”鱗瀧緩緩坐起身，聲音有些沙啞。
他撿起旁邊的天狗麵具重新戴上，麵具遮住了他所有的表情，但那雙露出的眼睛裡，卻寫滿了複雜。
一個時辰前，他被陳躍用絕對的力量正麵碾壓，輸得毫無懸念。而現在，炭治郎也告訴他，他通過了最終的試煉。
這才多久？
這兩個小子……
他捂著隱隱作痛的胸口，心中湧起的不是挫敗，反而是許久未有的激動與欣慰。
或許，這一次，真的不一樣了。
他親手教導出的弟子，或許真的能活著從藤襲山回來。
最終選拔的日子，定在五個月後。
這段漫長的空窗期，對於剛剛突破瓶頸，鬥誌正旺的炭治郎而言，無疑是一種煎熬。
在獨自訓練了兩天後，他還是忍不住找上了正在屋簷下發呆的陳躍。
“陳躍，”炭治郎的表情有些不好意思，但眼神卻很堅定，“還能……再陪我對練嗎？”
陳躍從思緒中回過神，看著眼前的少年，欣然點頭：“當然可以。”
他現在的實力，就算立刻被傳送回原來的世界，麵對那隻差點讓他丟掉性命的鬼，也綽綽有餘。
可以說，最初的生存危機已經解除。
但人總是要向前看的。
如果回到原本的世界，日後可能會遭遇更強的鬼，不回去的話，這個世界明確有更強的鬼。
不斷變強，總歸是沒錯的。
“不過，天天對練，效果不大。”陳躍話鋒一轉，“身體和精神都需要時間來消化戰鬥的所得。不如這樣，我們三天對練一次，其餘時間各自修行，如何？”
這提議，完全是出於他“貪食”天賦三天一次的冷卻時間，而且他也不想那麼累了。
“好！”炭治郎卻對此深信不疑，重重地點了點頭。能得到陳躍對練的機會，他已經心滿意足。
日子就這樣在規律的修行中一天天過去。
這天，又到了兩人對練的日子。激烈的交鋒過後，陳躍看著氣喘籲籲的炭治郎，心念一動。
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