亥時。
紫禁城早沉進了濃黑裡。
巡夜禁軍提著燈籠擦過長街，梆子聲敲得很慢，蕩過紅牆，又消在無邊的夜色裡。
乾清宮西暖閣的窗紙上，還亮著一點昏黃的燭火。
殿外的太監宮女全被打發去了偏殿。
殿裡，隻有朱由校一個人。
案上攤著一本桑皮紙訂的賬冊，封麵無字，邊角微微發舊。
旁邊是那隻黃花梨魯班鎖。
朱由校靠在圈椅裡，指尖撚著木鎖慢慢轉動。
哢噠。
哢噠。
細碎的榫卯咬合聲，在寂靜的暖閣裡格外清晰。
白天皇極門那一場，是敲山震虎。
爭的是規矩，是臉麵，是朝堂之上的風向。
而今夜這場單獨召對，才是真正的權力交割。
他要跟魏忠賢把話講透。
誰是君。
誰是臣。
誰給的權。
誰說了算。
傳旨的人叫陳實，是乾清宮專管木工物料的小太監。
性子悶，嘴嚴，平時隻低頭做事，從不摻和派係。
魏忠賢眼線遍布後宮，卻從沒把這麼個不起眼的匠人太監放在眼裡。
朱由校特意選了他。
要的就是出其不意。
司禮監直房裡，燈還亮著。
魏忠賢卸了朝服，換了件玄色暗紋常服，正就著油燈看東廠的密報。
他今年五十有七，身材高瘦，麵皮白淨得像久不見日。
頜下無須，眼角皺紋深得像刀刻，眼仁偏黃，看人時總垂著眼皮，可餘光裡全是算計。
掌東廠五年，進過詔獄的人，沒幾個能全須全尾出來。
滿朝文武背地裡都叫他“九千歲”，見了他，比見了皇帝還怕。
“公公。”小太監踮著腳進來，躬身回話，“萬歲爺差人來傳，請您去乾清宮暖閣說話。單獨見。”
魏忠賢手裡的狼毫筆頓了一下。
深夜單獨召見？
他第一反應不是慌，是笑。
少年人就是少年人。
白天朝堂上逞一時之氣，壓了滿朝文武。
回頭夜裡琢磨過來，怕了。
找他來兜底，找台階來了。
“知道了。”
他慢悠悠放下筆，拿起帕子擦了擦手。
心裡已經盤好了說辭。
先提先帝光宗爺的托付，打感情牌；再數東林黨的罪狀，說自己是替陛下背罵名；最後軟中帶硬點一句——朝堂離了東廠，壓不住言官，穩不住邊軍。
軟硬兼施，保管少年天子更加倚重他。
整了整衣襟，魏忠賢跟著陳實往乾清宮走。
夜路很黑，燈籠光隻照得見腳前三尺地。
他步子很穩，蟒袍下擺掃過青磚，沒半點聲響。
此刻的他，還是那個權傾朝野的魏廠公。
還不知道，今夜這一趟，會把他五年攢下的底氣，徹底敲碎。
暖閣的簾子被輕輕挑開。
檀香混著鬆煙墨味撲麵而來。
燭火跳了一下，把人影投在牆上，忽長忽短。
朱由校坐在案後，隻穿了件素色常服，沒戴冠，頭發用一根木簪鬆鬆挽著。
他低著頭，全神貫注地轉著手裡的魯班鎖，像是根本沒聽見有人進來。
“老奴魏忠賢，參見萬歲爺。”
魏忠賢躬身行禮，姿態恭謹，語氣裡帶著熟稔的親近。
從前皇帝最吃這一套，一句“魏伴伴”叫得比誰都親。
半天，朱由校才抬了抬眼皮。
“來了。坐吧。”
他指了指案前的圓凳，語氣平淡得像在說一句閒話。
聽不出喜怒。
魏忠賢謝了座，半個屁股沾著凳麵，身子微微前傾，擺出一副俯首帖耳的樣子。
他決定先下手為強。
“陛下，白天朝堂上的事，老奴回去自責了許久。”
“欽天監吳伯涵那廢物，星象都勘不明白，惹陛下動氣。老奴回頭就重重罰他。”
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