京西煤礦，礦口的工棚裡彌漫著煤塵與汗味。
一台一人多高的鐵木混合機器，靜靜立在最深的三號礦井旁。
鍋爐燒得通紅，蒸汽從活塞縫裡滋滋往外漏，機器吭哧半天，抽水管隻滴滴答答往外淌水，還不如三個人力轆轤快。
徐光啟蹲在機器旁，眼圈發黑，官袍上沾滿煤黑。
他盯著漏氣的活塞接口，眉頭擰成了疙瘩。
這已經是第十七次試機了。
按陛下給的紐可門蒸汽機草圖，前後改了八版密封，換了三批工匠，愣是達不到預想的效果。
要麼密封不嚴漏汽，要麼鍋爐承壓不夠，要麼活塞卡殼動不了。
“徐大人，別試了吧。”
老礦頭蹲在一旁，磕了磕煙袋鍋，語氣帶著幾分勸誡，“水火相克，哪能靠燒開水驅動鐵家夥抽水？”
“老輩人傳下來的轆轤排水，雖慢，可穩當。”
“這妖……這機器，看著就玄乎。”
旁邊的工匠們紛紛點頭。
沒人信。
燒開水就能把深井裡的水抽上來？
聽著就像說書先生講的神仙法術。
要不是陛下親自下旨，徐大人親自盯著，他們早把這堆廢鐵拆了。
徐光啟沒回頭，隻擺了擺手。
“再試一次。”
“換厚牛皮襯裡，再纏三層浸油麻布。”
他聲音沙啞，卻透著一股子執拗。
陛下說這機器能成，那就一定能成。
大明朝要想強兵富國，煤鐵是根。
礦井排水解決不了，煤就挖不上來；煤不夠，鐵就煉不出來；鐵不夠，火器、戰船、農具全是空談。
哪怕試一百次，他也得試成。
工匠們無奈，隻得拆開活塞，按徐大人的法子，重新密封。
正忙活間，礦口傳來腳步聲。
有人低聲道：“陛下到了！”
眾人一愣，紛紛回頭。
朱由校一身青布便服，臉上沾了點煤塵也不在意，身後跟著陳實和幾個便衣侍衛。
他沒擺儀仗，輕車簡從，直接來了礦上。
“陛下！”
徐光啟連忙起身行禮，臉上有些發燙，“臣無能，試了許久，還是不成……”
“讓陛下失望了。”
朱由校擺了擺手，走到機器旁。
“朕看看。”
他蹲下身，掃了一眼漏氣的活塞、薄皮鍋爐，心裡就有數了。
紐可門蒸汽機本身就是低壓機型，對密封、鍋爐要求不算苛刻，但古代工匠沒經驗，細節上處處踩坑。
“問題出在兩處。”
朱由校伸出兩根手指，語速不快，卻字字清晰。
第一，活塞密封。
“光靠牛皮、麻布不行。”
“內層加石棉繩，再塗桐油灰，層層壓緊。”
“活塞壁打磨得再光滑些，減少摩擦，也少漏汽。”
第二，鍋爐。
“壁太薄，承壓不夠，蒸汽量上不去。”
“再加厚三分，爐膛改大，火道繞爐身一圈，餘熱利用起來。”
“還有閥門，單向閥得換銅製的，密封才嚴實。”
幾句話，直指要害。
徐光啟眼睛越聽越亮，拍著大腿道：
“臣怎麼沒想到！”
“石棉耐火，桐油灰密封，正合適！”
“鍋爐加厚，火道繞身，熱效也能提一截！”
他轉頭就衝工匠們喊：“都聽見了！按陛下說的改！立刻動手！”
工匠們麵麵相覷。
皇帝居然懂這個？
看著年輕天子蹲在機器旁，指著零件侃侃而談，不像裝的。
眾人半信半疑，可徐大人都動了手，他們也不敢怠慢，立刻拆機器整改。
整改花了整整三天。
新密封、加厚鍋爐、銅製閥門，一一裝妥。
試機那天，礦口圍了黑壓壓一片人。
礦工、工匠、礦場官吏，都擠著看熱鬨。
沒人抱太大希望，隻覺得皇帝來了，總得給點麵子。
“點火！”
徐光啟一聲令下。
爐膛裡柴火熊熊，鍋爐慢慢燒熱。
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