太原府城比華陰大得多，也繁華得多。
可是繁華歸繁華，空氣中總透著一股說不清的邪氣。
朱由校的騾車從南門入城，沿著主街走了小半個時辰，才在西市附近一家不起眼的客棧安頓下來。駱養性安排暗衛散在四周，樓上樓下都占了房間。
第二天，朱由校換了身靛藍綢袍，帶著兩個假扮夥計的暗衛，在太原南城的茶館、酒肆、鐵器行轉了一圈。
他出手闊綽，逢人就問：“哪裡有大批銅鐵？要精鐵，好銅，有蒸汽機零件更好。價錢好說。”他掏出一個小小的黃銅閥門——蒸汽機上的標準件，在手裡掂著，“就這種貨，有多少要多少。”
消息傳得飛快。不到一天，整個太原南城的商人都知道來了個江南闊主兒，要收鐵收銅收機件，銀子不當銀子花。
第三天晌午，一個身穿灰布長袍、麵容精瘦的中年人找到了客棧。他自稱姓孫，是範家的二管事，滿臉堆笑地拱手：“這位可是淩掌櫃？久仰久仰。聽說淩掌櫃要收一批銅鐵機件？巧了，咱範家在城外有個大貨棧，貨色齊全，價錢也好商量。若是淩掌櫃方便，今日下午便可去看貨。”
朱由校眼皮微微一動，臉上卻露出喜色：“孫管事來得正好！我正愁尋不到大賣家。隻是城外……遠不遠？”
孫管事笑道：“不遠，出城往北走半個時辰就到。地方偏僻些，但勝在安靜，貨也全。咱們範家在山西做買賣幾代人，童叟無欺，淩掌櫃隻管放心。”
朱由校故意猶豫了一下，然後一拍桌子：“好！那就勞煩孫管事帶路。我帶幾個人，去看看貨。”
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孫管事眼中閃過一絲得意，麵上卻依舊堆著笑：“淩掌櫃爽快！那咱這就動身？”
“走。”
出了客棧，駱養性湊近朱由校身邊，壓低聲音道：“公子，不對勁。那貨棧在城北十裡坡，三麵環溝，隻有一條窄路進出。若有人在溝裡埋伏，進去就出不來了。”
朱由校點了點頭：“我知道。他越是挑這種地方，越說明有鬼。但不去，怎麼釣出他背後的人？”
他頓了頓，“你安排好了？”
駱養性道：“暗衛十六人，留八人守客棧，我帶八人跟公子去。另外，我已經派人拿著駕帖，連夜去了附近駐軍——太原左衛張千戶是我舊部，信得過。他答應帶三百人，在十裡坡外圍待命。”
朱由校看了他一眼：“你倒想得周全。”
駱養性低聲道：“臣的命，就是替公子擋刀子的。想不周全不行。”
一行人出了北門。
秋末的太原城外，官道兩側是大片枯黃的田地。越往北走，村莊越稀，地勢越高。行了大半個時辰，果然看見一片灰撲撲的莊子，孤零零地立在一處土坡上。三麵是深溝，溝底長滿枯草，坡上隻有一條道通到莊前。莊院牆高約丈二，青磚砌得整整齊齊，兩扇黑漆大門緊閉，顯得異常安靜。
孫管事跳下車，上前叩門。門開了條縫，露出半張臉，見了孫管事，點點頭，把門打開。朱由校邁步進了院子，目光不動聲色地掃了一圈。院內寬敞，堆著不少木箱和麻袋，幾個夥計模樣的漢子散在四周，腰間鼓鼓囊囊的。駱養性跟在他身後，腳步不緊不慢，一隻手始終垂在袖中。
孫管事引他們走到院子西角，指著一堆鐵條：“淩掌櫃看，這是上好的精鐵條，山西本地出的。還有銅料，在裡屋。蒸汽機的銅閥、活塞、鐵模子，也有不少，都是正經好東西。”
朱由校走過去，彎腰拿起一根鐵條掂了掂，又蹲下手掌按在麻袋上，捏了捏裡麵的顆粒物，麵色如常。他沒有急著看貨，直起身來，似笑非笑地看著孫管事：“孫管事，該讓我看貨了。實話說吧，普普通通的鐵條不值錢。我要的是硬貨。”他從懷裡掏出那個黃銅閥門，“這個，有多少？”
孫管事臉上的笑容微微一僵。他看了看黃銅閥門，又仔細打量了朱由校片刻：“淩掌櫃……從哪兒弄來的?”
朱由校隨口道：“南邊朋友送的，說是稀罕貨。孫管事識貨？”
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