宋孟陽沉思了一會兒，歎了口氣。他雖然不信自己，但還是願意相信穆櫻的，他蹙了蹙眉：“真……真的？”
“宋大人即便自己不想沉冤得雪，也要想想家中妻兒。”姬越懂了穆櫻的意思，他轉向宋孟陽，聲音平靜：“難不成，想要他們永遠都東躲西藏地活著，不見日光嗎？”
宋孟陽雙手握了握拳：“那當然不行！”
姬越繼續道：“宋大人連死都不怕，如今不過重來一次，怕什麼？當時在牢中您便是忍著坐牢到死，也不願重繪圖紙給肅王，也是以一片赤誠之心在愛護百姓，想必您也看出來了，肅王不是值得托付之人。朕……雖然也未必能強到哪裡去，便能擔保，在有生之年，不負蒼生，不負忠良。君子一言快馬一鞭。”
宋孟陽一怔。“陛下……”
“肅王先前找你，是想引你出山，讓你打造兵器火藥？”
“是。他對火藥車很感興趣，找過我好幾次，但我聽他言談間，總有種詭異的荒誕感……肅王很會收買人心，許了我很多好處，也展現了他的宏圖大業，但……正是如此，我不敢信他。”連兄弟都要謀害的人，指望他能對百姓好到哪裡去呢？
宋孟陽歎了口氣：“後來我實在無法，又怕他們也對我動手，便在獄中裝瘋賣傻。反正圖紙丟了，在他眼裡，我的威脅就是能再造火藥車。我便乾脆讓自己失去這項能力，就這樣騙了過去。”
穆櫻不知道想到了什麼，笑出了聲：“姬燁聰明歸聰明，但有些當上了一次，仍舊還是要上第二次。也不知道為何，隻要裝瘋賣傻，便總能騙過他。”
姬越也想到了自己，對上了穆櫻的視線後，不覺也勾了勾唇。
“宋大人……”姬越朝宋孟陽伸出手：“朕雖不才，卻勢必要整頓朝綱，還天下清明。望大人能助我一臂之力。”
宋孟陽看了他一眼。見姬越麵色誠懇，他點了點頭：“好！”
他鼓足勇氣，握住姬越的手，道：“那老夫，便再試一回！”
姬越點了點頭，微笑開口，語氣沉穩：“朕看過你以前的舊折子，車馬改製、甲胄改良，都頗有見地。好好乾，將來幫助兵部在戰場上發揮作用，大邑就能少打幾場外仗，安穩國邦，百姓們也就能多些好日子了。等往後，大邑安定了，你就可以安心把心思都放在民生上。”
宋孟陽的目光動了動，良久之後，露出一點笑容。“是。”
姬越走到他跟前，拍了拍他的肩膀，道：“你儘管做，做錯了，自有朕替你兜著。”
宋孟陽沉默了很久。
然後他深深叩首：“臣……遵旨。”
“起來吧。”姬越淡淡道，“往後你就是工部郎中，化名孟四。明麵上，你隻是朕從地方提拔上來的能吏。”
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宋孟陽點了點頭：“臣知道了。”
姬越便讓呂海平帶他下去安置。
宋孟陽走後，姬越才鬆了口氣，偷偷去看穆櫻。“阿櫻，朕的表現好嗎？”
穆櫻唇角勾了勾，讚許地點了點頭。
姬越心裡一下便甜得冒泡。他拉住穆櫻：“馬上要祭天了，這兩日朕都會好忙，會整日整日都見不到你。你整個夏節都沒時間陪朕過……”
穆櫻笑了笑，安慰道：“到時我忙完便過來找你，晚上有的是時間……”
姬越勾了勾她的手心：“不若朕去同母後說吧，往後多培養些別的丫鬟去乾活。這些臟話累活，你別管了。”
穆櫻沉默了一下。
姬越隔了會兒才反應過來：他這個時刻，提別的丫鬟做什麼？母後先前明裡暗裡送人過來，不就是要給他暖床用的？
他還提……不是故意在阿櫻麵前挑釁她？
還有，他讓丫鬟越俎代庖管事，又是什麼意思？！要削她的權嗎？！
這次腦子反應很快，他一時間臉色蒼白。
立刻匆忙拉住穆櫻的手，倉皇解釋道：“阿櫻，我……我不是那個意思！”
看到穆櫻似乎在沉思，姬越幾乎要哭出來，他緊緊攥住她的手：“阿櫻……我隻是想要你輕鬆些，不是要找別人、給別人位份的意思……我隻有你，隻要你的……”
“我明日……過兩日祭典結束，便讓宮女丫鬟都出宮，我把她們都遣散了好不好？”他晃了晃她的手，紅著眼睛撒嬌，重複問她：“好不好？”
看他這副不安的樣子，穆櫻笑了笑：“這像什麼話？皇宮以後不叫皇宮，叫和尚院？”
姬越抿了抿唇。“我又不需要宮女伺候。”
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