穆櫻有些疑惑地回頭看棲霜：“你說什麼了？”
棲霜搖了搖頭：“沒說什麼，隻說姐姐的話，一言九鼎，能命千軍。他聽了，便慫了。”
“隻是這樣？”
“隻是這樣。”
聿厥王沉默了半晌，望著逐漸變深的夜色，歎了口氣：“好，我同意了。……不過天色已晚，請大邑國使臣先回去，明日我們再簽和談書吧。我還要同部眾商議族中事務。”
對這個，穆櫻倒是沒什麼意見。
不過是間隔一天。
於是便依舊這樣回去。
回程的時候，棲霜十分開心，說終於覺得自己能幫到她，辦成了一件大事。
穆櫻微微笑著看他意氣風發的樣子，問他將來願不願意留在鴻臚寺或是翰林院任職，負責起草翻譯一些外族文書、接待使臣。
棲霜眼睛亮了亮：“我可以嗎？！”
穆櫻點頭：“嗯。”
“那……留在鴻臚寺或是翰林院……是不是，就能經常見到姐姐了？”
穆櫻想了想：“未必。”
棲霜眼裡有些失落。“那我不想去了，我就想同姐姐在一起。”
“棲霜。”穆櫻第一回 這樣認真又正經地喚他的名字：“你該為了你自己而活。”
“逃離了戲班子那個牢籠，你該去尋找自己的人生，做你自己想做的事情。而不是……把自己活成依賴別人而生的菟絲子。”
棲霜臉色一白：“姐姐……你不要我了嗎？”
“我從沒要過你，棲霜。”穆櫻看向他：“我收留你，僅僅是因為在你身上看到了曾經的自己……所以……有些感同身受和惋惜罷了。”
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“可……我同陛下外貌相似……”
“這是誤會。”穆櫻搖了搖頭：“可能你們的眉眼確實有相似之處吧……實話說，這也是我在茶樓能注意到你的原因……但……我從沒把你當成他，或者把你認作是他的替代品。這於你於他，都不公平。”
棲霜白了白臉，死死咬住唇：“那……那姐姐為何幫我？”
她笑了笑：“我沒和你說過吧？我母親早逝，我是族親帶大的，他們待我不好，從小便苛責、教訓我，試圖讓我服軟，但我從沒應過。再大些，他們想要我去伺候鄉紳，我威脅他們，若是敢未經我同意將我送上別人的床，那我弄死誰，後果自負，他們也休想跑脫責任。他們怕了，後來便把我賣進了宮裡。所以……我不止一次期待過重獲自由，飛出囚籠……和當時……拚了命要逃離戲班的你，一樣……”
棲霜眼睛一眨都不眨。
他愣在那裡，什麼都說不出來。
他一點也看不出，她曾經吃過這麼多苦。
她太強大了，平日裡一點脆弱都不曾顯現過。
“想改變自己的人生，可以有很多方法。人也不是隻有一種活法。”，穆櫻道：“我不希望你抱著要報恩的心思活往後的人生，這樣給我的壓力也很大。如今大邑同聿厥和談，你功不可沒……你也算幫了我一次，便算你我扯平。往後……”
棲霜聲音很輕：“往後什麼？”他有些發抖，害怕她說以後同他老死不相往來。
穆櫻卻真誠地笑了笑：“往後，便自在地以朋友相處吧。”
西北風卷著沙礫，落日血紅。
棲霜先是發愣，隨後喜悅浮至臉上。
他喜極而泣，重重地點頭：“好！……朋友……真是太好了。”
從朋友開始，意味著他們的身份就此平等了，他……他也可以光明正大地追求她了。
“那……那若是我喜歡姐姐，想要追求姐姐，姐姐也不可阻攔。”他活學活用：“喜歡上朋友也很正常，你拒絕我也可以接受，但我想要同陛下公平競爭的機會。”
穆櫻無奈地歎了口氣，隨後失笑。“隨你。”
第二日，決心要留在鴻臚寺或是翰林院擔任一官半職的棲霜自告奮勇獨自前往，簽訂契約。
穆櫻見他起了興致，便也沒有阻攔，任由他去了。
隻是派了些士兵保護她，她則在後方坐鎮。
邊關的風沙打在臉上，像細碎的刀刃，紮的人臉生疼。
棲霜站在聿厥王庭的大帳外，攏了攏被吹散的衣領，深吸一口氣。
今天之後，西北戰事就了了。
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