【第12章 勘合】
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顧長平睜開眼，視線有些模糊。
額頭滾燙。
大腿內側的傷口持續發燙，連帶著半邊身子都在發麻。
他伸手摸了一把額頭，全是細密的冷汗。
發熱了。
傷口感染引起的高燒會要命。
土窯外透進灰蒙蒙的天光。
風比昨晚小了些，但空氣裡依然帶著刺骨的寒意。
王七坐在土窯口，用破布反複擦拭那把搶來的雁翎刀。動作很慢。
沈青螺縮在兩匹馬中間的角落裡，還在昏睡。
她那雙被粗布裹著的腳腫得發亮，隱隱滲出黃褐色的組織液。
顧長平撐著土壁坐直身體。
他解開腰間的破水囊，裡麵隻剩下一口混著冰碴子的渾水。
仰起脖子一口灌下去，冰水刺激著食道，勉強壓下了胃裡的灼燒感。
從懷裡摸出那袋黑豆，抓了一小把塞進嘴裡。
堅硬的豆子在後槽牙的碾壓下發出咯吱咯吱的聲響。
王七聽到動靜，轉過頭：“醒了？醒了就走。這地方離官道太近。”
“今天不走荒野。”顧長平咽下豆渣，雙手握住半截長矛，借力站了起來，右腿虛點著地麵，“上官道，往鳳陽府的界碑走。”
王七擦刀的動作停了。
他慢慢站起身，刀尖斜指地麵，那雙陰鷙的眼睛死死盯著顧長平。
“你燒糊塗了？”王七聲音粗糲，“鳳陽府邊緣全是設卡的官軍。那些兵痞三個月沒發餉，跟流賊沒兩樣。咱們這兩匹馬送過去，連骨頭渣子都剩不下。”
顧長平沒有解釋。
他伸手探進羊皮襖最深處的衣兜，摸出那個用蜜蠟封口的油紙包。
用指甲挑開邊緣，抽出那張疊得整整齊齊的硬黃紙。
他把黃紙扔了過去。
王七左手殘掌一把接住。
老卒不識字，但他認識紙上那個四四方方、紅得刺眼的朱砂大印。
“兵部勘合的路引。”顧長平看著王七僵硬的表情，語氣極度平靜，“昨晚那輛馬車裡翻出來的。上麵寫著，南直隸揚州府，致仕巡鹽禦史沈伯安家眷。赴金陵應天府。”
王七的目光在那張黃紙和顧長平之間來回遊移。
“三個人。一老仆，一護院，一年幼女眷。”顧長平指了指地上的沈青螺，“七叔，你是老仆，我是護院，她是女眷。”
“有了這張紙，咱們不需要再像野狗一樣在荒村裡躲流賊。我們可以堂而皇之地走官道，過關卡。”
王七乾癟的嘴唇扯了扯，捏著路引的手指微微發白。
“巡鹽禦史。”王七從牙縫裡擠出這四個字。
他是個粗人，但也知道鹽政上的官，那都是富得流油、通天徹地的人物。
“對。所以我們有底氣。”顧長平走過去，從王七手裡抽回路引，重新折好貼身收起，“官軍殺良冒功，是因為難民沒有反抗能力。給他們十個膽子，也不敢截殺帶著兵部勘合的二品大員家眷。”
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王七沉默片刻，將雁翎刀插回刀鞘。
在野外硬抗，他們三個人走不到長江邊。
“老子這口音，一聽就是遼東的丘八。”
“大戶人家雇遼東退下來的老卒當護院和家仆，再正常不過。”顧長平走到戰馬前，解開韁繩，“你裝啞巴。有事我來應付。”
顧長平走到沈青螺麵前，用腳尖踢了踢女孩的肩膀。
沈青螺猛地驚醒，縮成一團。抬頭看著顧長平，滿眼防備。
“今天走官道。”顧長平居高臨下地看著她，沒有拆穿昨晚的謊言，“你叫沈青螺，是揚州府巡鹽禦史沈伯安的孫女。我是你家護院，他是你家老仆。聽懂了嗎？”
沈青螺死死咬住下唇，點了點頭。
“記住。從現在起，你是個受了驚嚇、一句話都說不出來的千金小姐。”顧長平一把揪住她的後衣領，將她提上馬背，“如果你敢在官軍麵前多說一個字，或者暴露我們軍戶的底細，我保證，在官軍動手之前，我的刀會先切斷你的喉嚨。”
沈青螺趴在馬鞍上，臉色慘白，一動不敢動。
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