【第14章 輿圖】
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顧長平展開羊皮地圖。
圖麵泛黃，邊緣磨得起毛，帶著一股濃重的汗酸味。這是一份鳳陽府北部的軍用輿圖。上麵密密麻麻畫著山川、官道和衛所。
最紮眼的是圖上用朱砂畫出的幾個大圈。宿州、亳州、蒙城，全被畫了刺眼的紅叉。幾條粗重的紅線像血管一樣，從西北方向直插鳳陽府腹地。
高燒讓顧長平的視線開始重影，那些紅線像活過來的紅蟲子在羊皮上蠕動。他用力咬破舌尖，血腥味刺激著神經，強行將焦距拉回圖麵上。
“官軍的防線崩了。”顧長平指著地圖上宿州的位置，“這支騎兵是從這裡退下來的。朱砂紅線是流賊的進軍路線。李自成或者張獻忠的主力，已經打穿了淮河防線，正往南壓。”
王七湊過來，盯著那些他看不懂的線條，臉色陰沉得能滴出水。
“官道不能走了。”顧長平手指順著官道的墨線往南劃，“潰兵在前麵跑，流賊在後麵追。官道現在就是個絞肉機。那張兵部路引，在潰軍眼裡連擦屁股都嫌硬。”
“往哪走？”王七握緊了手裡的鐵錐。老卒打了一輩子仗，最清楚被大軍裹挾的下場。幾百人規模的流賊他們還能躲，一旦撞上成千上萬的主力大軍，這兩匹馬和三個人瞬間就會被踩成肉泥。
顧長平死死盯著地圖。鳳陽府是中都，水網密布。他的手指在密密麻麻的墨線中遊走，最後停在官道東南方向的一條極細的藍線上。
“這裡。”顧長平指尖點在一處標記上，“懷遠縣東麵，有一條連著洪澤湖的廢棄漕渠。地圖上標了個‘水遞鋪’。離咱們現在的位置，不到三十裡。”
王七順著顧長平的手指看去：“走水路？”
“陸上全是兵災。”顧長平卷起羊皮地圖，塞進懷裡，“流賊多是西北旱鴨子，不擅水戰。隻要能找到那個水遞鋪，弄條破船順著水係進洪澤湖，就能避開大股流賊，直接繞到長江邊。”
這是眼下唯一的活路。
顧長平撐著半截長矛站起來。起身的瞬間，大腿內側的爛肉被羊皮襖的下擺狠狠一蹭，劇痛像電流一樣擊穿大腦。他雙腿一軟，整個人往前栽去。
一隻臟兮兮的小手突然伸過來，死死撐住了他握著長矛的右手腕。
是沈青螺。
女孩不知道什麼時候從馬背上滑了下來。她雙腳裹著滲血的粗布，跪在凍土上，用儘全身力氣幫顧長平穩住重心。她仰起頭，那張沾滿鍋底灰的小臉上沒有任何表情，黑白分明的眼睛直勾勾地看著顧長平。
她沒有說話，隻是另一隻手遞過來那個壓扁的水囊。
顧長平看著她。他知道這丫頭不是在發善心。她是個極其聰明的籌碼，她很清楚，在這個隨時會吃人的隊伍裡，王七是一頭隨時會咬斷她脖子的獨狼。隻有顧長平活著，她這個“一萬兩”的活期存單才有價值。顧長平要是燒死在溝裡，王七絕對會立刻把她宰了當乾糧。
顧長平一把抓過水囊，仰頭將裡麵最後一口混著冰碴子的渾水灌進喉嚨。
“上馬。”顧長平將空水囊扔在地上，聲音嘶啞得像砂紙打磨。
沈青螺手腳並用地爬上那匹傷馬的馬背，重新趴好。
三人兩騎，順著乾溝往東南方向走，徹底偏離了官道，紮進了荒涼的丘陵地帶。
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沒有路。滿地都是枯死的灌木和風化的碎石。
顧長平牽著傷馬走在前麵，王七牽著好馬斷後。高燒在持續消耗著顧長平僅存的體力。他感覺自己像是在火爐裡跋涉，呼出的每一口氣都帶著灼人的熱度。羊皮襖裡捂出的汗水流進大腿的傷口裡，醃得皮肉一陣陣痙攣。
他不再去想現代社會的任何事情，腦子裡隻剩下最原始的機械指令：抬腿，邁步，長矛點地，再抬腿。
走到日頭偏西時，那匹肚子上帶傷的戰馬終於撐不住了。
馬蹄在一塊凸起的石頭上絆了一下，龐大的身軀轟然倒地。馬嘴裡噴出大口大口的黑血，四條腿抽搐了幾下，徹底不動了。
沈青螺在馬倒下的瞬間極其敏捷地滾了下來，摔在滿是碎石的地上，手肘擦掉了一大塊皮，但她一聲沒吭。
顧長平停下腳步，拄著長矛回頭看了一眼死馬。
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