【第20章 活閻王】
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底艙外傳來鐵鎖磕碰的脆響。
王七瞬間從乾草堆上彈起。老卒像一頭被逼到絕境的孤狼,身體緊貼著艙壁的陰影,左手殘掌死死攥著刀鞘,右手大拇指已經挑開了繡春刀的刀格。
顧長平靠在發潮的木板上,右腿僵直。他抬起手,極其緩慢地往下壓了壓,示意王七收刀。
沉重的木門被推開。
沒有長矛,也沒有火繩槍。兩個穿著水師鴛鴦戰襖的士兵戰戰兢兢地站在門口。一人手裡提著一個巨大的三層木食盒,另一人提著一隻木桶,桶裡冒著氤氳的熱氣。
帶頭的士兵根本不敢抬頭看顧長平,彎著腰,聲音打著顫:“大……大人。百戶大人吩咐,底艙潮濕,委屈您了。這是剛熬的粳米粥,配了些切好的醃肉。這桶是熱水,給大人清洗傷口用的。”
士兵從懷裡摸出一個精致的白瓷小瓶,雙手捧著遞上前:“這是軍中上好的三七散,百戶大人特意讓小的送來。”
顧長平眼皮都沒抬,目光冷冷地落在那個白瓷小瓶上。
“放下。滾。”顧長平吐出三個字,聲音沙啞,透著一股不耐煩的森寒。
兩個士兵如蒙大赦,慌忙將食盒和木桶放在艙室中央的木板上,放下藥瓶,倒退著退了出去。
門重新關上。這一次,外麵沒有落鎖的聲音,甚至連原本守在門外的甲胄摩擦聲都退到了十步開外。
王七盯著地上的食盒和冒熱氣的水桶,渾濁的眼睛裡閃過一絲極度的錯愕。老卒在遼東打過半輩子仗,太清楚大明軍營裡這些兵痞的德性。如果不是被徹底嚇破了膽,這幫丘八絕不可能把壓箱底的白藥和細糧送給三個來路不明的流民。
“他們……真把你當錦衣衛了?”王七壓低聲音,語氣裡帶著難以置信。
顧長平沒有接話。他知道,這把豪賭,他贏了。
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水師百戶絕對是用某種極其快速的手段——多半是軍用的飛鴿傳書——向南直隸的高層核實了情況。而且,南直隸那邊絕對有一批帶著絕密情報的錦衣衛失聯了。自己手裡的腰牌和那份關於淮河水營的情報,嚴絲合縫地補上了這個致命的缺口。
在應天府的鎮撫司查清他的祖宗十八代之前,他在這艘漕船上,就是真正的欽差。
“驗毒。”顧長平看了一眼食盒。
王七沒廢話。他在遼東軍營裡見慣了下藥黑吃黑的勾當。老卒拔出從水匪屍體上摸來的一根銀簪,直接插進熱氣騰騰的粳米粥裡,又插進醃肉裡。
銀簪沒有變色。
王七依然不放心。他伸手從食盒裡抓起一塊帶著肥膘的醃肉,直接塞進嘴裡,用力咀嚼了幾下,硬生生咽進胃裡。
兩人在死寂的底艙裡等了半炷香的時間。王七的呼吸平穩,沒有任何中毒的跡象。
“能吃。”王七乾癟的喉結滾了滾。
顧長平撐著木板坐直身體。他沒有先動食物,而是指了指那桶熱水。
沈青螺從角落裡爬了過來。女孩的雙腳依然腫脹,但她沒有任何猶豫,撕下自己破爛的衣擺,浸入滾燙的熱水中,擰了個半乾,遞到顧長平手裡。
顧長平解開右腿上綁著的破布。大腿內側的爛肉結成了一層黑紅色的厚痂,邊緣滲著黃褐色的膿液。他接過熱布,沒有任何停頓,直接按在血痂上。
“嘶——”
滾燙的溫度混合著皮肉撕裂的劇痛,讓顧長平的身體猛地繃緊。額頭上的冷汗瞬間湧了出來。他咬死後槽牙,用力擦拭著傷口周圍的膿液和汙垢。死肉被強行剝離,新鮮的血液重新湧出。
他拿過那個白瓷小瓶,用牙咬開木塞,將細膩的藥粉大量傾倒在翻卷的皮肉上。軍用三七散的止血效果極好,血液很快凝結。
沈青螺極其熟練地遞上乾淨的乾布條。顧長平將傷口重新死死紮緊。做完這一切,他靠在艙壁上,重重地喘息著。
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