【第84章 欽差】
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江風冷硬，夾著水汽直往骨頭縫裡鑽。
三百多艘吃水極深的漕船首尾相連，在寬闊的長江江麵上拉出一條十餘裡的長龍。
黑底紅字的“明”字大旗在桅杆上獵獵作響。三萬江防大營精銳，帶著從張獻忠老巢繳獲的二十萬石糧草，正全速順流東下，直奔金陵。
顧長平站在旗艦的甲板上，單手扶著被江水打濕的船舷。
鳳陽城下的血肉磨盤已經被拋在身後，劉良佐現在大概正拿著鞭子，驅趕著那一萬五千名流賊降卒去填壕溝。江北的毒瘡暫時被剜掉了一塊，但這遠不足以讓大明朝這具千瘡百孔的軀體起死回生。
王七拎著個木桶從底艙走上來，“底艙那個酸儒，快熬不住了。”
老卒乾癟的嗓音混在風裡，“整天縮在角落裡發抖，給水不喝，給飯不吃。再這麼下去，沒到金陵就得變成一具死屍。”
“他死不了。”顧長平沒回頭，“江南士紳的領袖，最惜命。他現在不吃不喝，不是想絕食明誌，是怕我們在飯菜裡下毒。去告訴沈紀，每天撬開他的嘴灌一碗參湯。大司馬留著他還有大用，少一根頭發，拿你們試問。”
王七冷哼一聲，丟下抹布，正要開口，江麵上突然傳來一陣極其尖銳的鳴鏑聲。
顧長平循聲望去。
一艘極其輕快的蒼山船從下遊逆流而上，船頭掛著南直隸兵部的加急紅旗。蒼山船在江麵上劃出一道白浪，精準地切入龐大的船隊，直奔沈廷揚所在的旗艦靠攏。
一名背著牛皮信筒的信使抓著纜繩蕩上甲板，連氣都沒喘勻，直接在顧長平麵前單膝跪地，雙手高高托起一封用火漆封死的密信。
“大司馬有令，顧讚畫即刻入艙議事。”信使嗓音嘶啞。
顧長平接過密信，掃了一眼封口上完好無損的火漆，轉身走向頂層的主艙。
推開厚重的艙門，一股濃鬱的檀香夾雜著藥苦味撲麵而來。沈廷揚沒有穿那身銀色魚鱗甲，換上了一件深青色的常服，正負手站在艙壁懸掛的巨幅大明全圖前。老尚書的背影透著股長年戎馬的冷硬，但此刻，那股冷硬中卻多了一絲極其罕見的凝重。
趙敬堂坐在下首的太師椅上，臉色鐵青。
顧長平走上前，將密信遞給沈廷揚。
沈廷揚沒有接，隻是抬了抬下巴：“拆開，念。”
顧長平挑開火漆，抽出信紙，目光極快地掃過上麵隻有寥寥兩行的蠅頭小楷。
“督察院欽差已至彭澤湖。隨行護衛折損過半，欽差本人輕傷。預計三日後抵金陵。”顧長平念完，將信紙放在案上，目光落回地圖。
彭澤湖。
顧長平的視線在地圖上迅速鎖定這個位置。它在江西與南直隸交界之處，距離金陵不過數百裡水路。
“他不走京杭大運河，也沒走海路。”顧長平抬起頭，直視沈廷揚，“彭澤湖往西，是湖廣和河南的交界。這位欽差，是從流賊肆虐的四戰之地，硬生生蹚出一條血路殺過來的。”
趙敬堂冷笑一聲，手指重重敲擊著桌麵：“王道直。這老瘋子還是這副不要命的德行。朝廷派他來金陵查大司馬抄家籌餉的案子，他倒好，放著安穩的官船不坐，帶著幾百個護衛去走流賊的防區。護衛折損過半，他這是把欽差的儀仗當成了衝鋒的敢死隊！”
王道直。
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顧長平在腦海中搜索著這個名字。大明朝的官僚體係裡，能讓趙敬堂這種錦衣衛頭子罵出“老瘋子”三個字的文官，絕對是個極其難纏的狠角色。
“王道直是個什麼路數？”顧長平問。
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