【第115章 死人借道】
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底艙裡,血腥味混著水腥味,直往人鼻子裡鑽。
趙敬堂低頭看地上的馮寶。血流了一地,順著木板的縫隙往下滲。
趙敬堂心裡清楚,這事鬨得太大。欽差死在江麵上,護衛的五百緹騎脫不了乾係。真要追究下來,他這個僉事也得到頭。必須把罪名釘死在別人身上。
“水匪全死了。”趙敬堂開口,“沒留活口。”
顧長平點頭:“太湖水匪拿錢辦事,不留活口最好。死人不會翻供。”
趙敬堂看著顧長平:“折子怎麼遞?”
顧長平走到那堆紅木銀箱前。
“揚州鹽商錢宗禮,糾集江南士紳,意圖謀逆。”顧長平語氣平淡,“事情敗露後,錢宗禮出資十萬兩,買通太湖水匪,夜襲官船。”
趙敬堂聽著。
“天使馮公公,率京營緹騎死戰。被水匪亂刀砍死。南衙總旗顧長平、北衙僉事趙敬堂,拚死護住查抄的軍餉。左掖軍參將李成棟率水營趕到,剿滅水匪。”顧長平把話說完。
趙敬堂沒接話。他在盤算這套說辭。
把馮寶寫成死戰殉國,全了司禮監的麵子。把軍餉保住了,全了江防大營的麵子。把罪名全扣在揚州鹽商頭上,給了朝廷出兵抄家的理由。
顧長平這小子心黑手狠,把所有人都算計進去了。但趙敬堂沒得選。
“就這麼寫。”趙敬堂轉身往外走,“我去安排人連夜送折子回金陵。大司馬那邊需要這個由頭。”
江風吹散了甲板上的血腥氣。
左掖軍的士兵在清理現場。水匪的屍體被堆在船頭。
顧長平走上甲板。沈紀跟在後麵,腿還在打哆嗦。
顧長平從袖子裡摸出一張紙,遞給沈紀。
“揚州彙通錢莊的會票。麵額五萬兩。”顧長平指了指屍體堆裡那個被王七切開喉管的水匪頭子,“塞進他懷裡。”
沈紀接過來。紙上沾著顧長平手上的汗。
沈紀知道這是栽贓。這是要把揚州鹽商往死裡整。這會票塞進去,錢宗禮就是跳進黃河也洗不清。他不敢多話。在錦衣衛混,知道得越多死得越快。聽話才能活命。
沈紀走到屍體堆前。水匪頭子瞪著眼睛。沈紀咽了口唾沫,伸手扒開水匪的衣服,把會票塞進貼身的布兜裡,又在上麵抹了一把血。
做完這些,沈紀跑回顧長平身邊。
“總旗爺,妥了。”沈紀壓低聲音。
顧長平沒看他,看著靠過來的左掖軍主船。
李成棟跨過船舷,跳上主船甲板。
他穿著一身鐵甲,手裡提著帶血的腰刀。
“顧總旗。”李成棟大步走過來。
顧長平拱手:“李將軍。”
李成棟看了一眼底艙的方向。一百八十萬兩銀子還在裡麵。
江防大營窮怕了。沈廷揚把錢換成了軍資,兄弟們雖然發了雙餉,但誰嫌錢多。揚州那地方富得流油,李成棟知道這次是個好機會。
“大司馬有軍令。”顧長平直接開口,“水匪是揚州鹽商雇的。殺欽差,謀逆。左掖軍即刻開拔,進揚州平叛。”
李成棟咧開嘴。
“揚州城裡有揚州衛,還有鹽城的巡檢司。”李成棟提了一句。
“謀逆大罪。誰敢攔,誰就是同黨。”顧長平看著李成棟,“大司馬說了,平叛繳獲的家產,一半留給江防大營充作軍餉。”
李成棟把腰刀插回刀鞘。
“傳令!”李成棟轉身大吼,“拔錨!全速北上!天亮前封鎖揚州碼頭!”
戰船上的號角吹響。
龐大的船隊在江麵上轉向,順著運河直撲揚州。
顧長平回到底艙。王七還在擦刀。
“七叔,睡一覺。明天到了揚州,有活乾。”顧長平找了個乾淨的木箱坐下。
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