【第328章 座次】
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聚寶樓三層的窗戶全亮了。
燈籠從一樓簷角一直掛到三樓欄杆，紅紙罩子裡的蠟燭被風吹得搖晃，光影在鼓樓街的青石板上鋪成一片暗紅色的水漬。整條街的鋪子全關了門，兩側巷口站著換了便服的第三師哨兵，堵死了閒人進出的路。
酉時剛過，街麵上連條狗都沒有。
但巷子深處不一樣。東邊胭脂巷的拐角停了三頂青布小轎，轎簾垂著沒掀。西邊鐵匠鋪後頭的死胡同擠了兩頂，轎夫縮在牆根底下打瞌睡。
再往北，糧行倉庫的門洞裡、茶館的後門口、甚至城隍廟的照壁後麵，到處是不敢往前挪、又舍不得走的轎子。
酉時一刻。
第一頂轎子從南邊巷口拐了出來。
兩個轎夫，一頂青呢小轎，沒掛燈籠，簾子掀開一條縫，裡麵的人探頭往聚寶樓的方向張望了好幾回，才拍了拍轎杆。
轎子停在門口。下來的是個五十來歲的瘦老頭，穿著一件藏青色的舊綢袍，領口磨出了毛邊。他站在台階上左右看了看，縮著脖子，像一隻試探水溫的老鱉。
班長低頭翻了翻名冊。
"方家？"
老頭咽了口唾沫，點頭。
方家。三十八家裡排在末尾的幾位。手裡有田，但不算多，在揚州城的分量跟汪家程家比，差著十萬八千裡。
班長在名冊上勾了一筆，側身讓路。
"方老爺，三樓天字一號雅間。請。"
天字一號。
方老頭的腳步頓住了。
天字一號是聚寶樓最大的雅間，臨窗朝南，紫檀桌椅，牆上掛著一幅據說是仇英的真跡。揚州城裡都知道，那間屋子是汪家自留的。汪時晏招待京城來的大官才用，平日裡鎖著門，連程三爺都進不去。
"大人，您……沒弄錯？"方老頭回頭看著班長。
"第一位到的客人，坐最好的位子。"班長麵無表情，"方老爺請。"
方老頭站在台階上，張著嘴。他來之前在轎子裡糾結了小半個時辰，手心搓出了一層汗泥。下午在汪家花廳裡，他跟著所有人一起點頭說"不去"。回了家，關上門，越想越不對味。
不去，跟汪家綁一起。去了，跟汪家撕開。
汪家能保他嗎？三十七顆腦袋還擱在各家門檻上沒涼透。汪家自己那顆是豬頭。
方老頭沒什麼大靠山，田也不算太多。萬一姓顧的先拿末尾的幾家開刀，他連個替他說話的人都找不到。
猶豫到酉時，他一咬牙，上了轎。
來都來了，先看看再說。
方老頭邁過門檻，跟著一個提燈籠的夥計上了三樓。天字一號的門開著，裡麵燈火通明，滿桌子的菜還冒著熱氣。
他坐下來的時候，手還在抖。
但屁股一挨上那把紫檀椅子，抖就不自覺地停了。這椅子汪時晏坐了二十年，今天他方家一個排在末尾的小戶坐了上去。滋味說不上來，但肚子裡暖烘烘的。
第二頂轎子到的時候，方老頭已經喝了兩杯女兒紅。
來的是陸家。
鹽商世家，手底下的鹽引份額不小。陸家家主四十來歲，精瘦，眼珠子轉得比算盤珠子還快。他在汪家花廳裡附和得最起勁，"不去"兩個字喊得最響。
但他來了。
班長在名冊上勾了第二筆，客客氣氣地請他上了三樓。
"陸老爺，天字二號。"
天字二號比一號小一圈，但也是汪家平日待貴客的雅間。陸家家主進門掃了一眼桌上的菜，又掃了一眼隔壁天字一號虛掩的門，嘴角抽了一下。
方家。方家竟然排在他前麵。
方家什麼東西？手底下那幾千畝地還沒他陸家一個零頭多。就因為早到了一步，坐了天字一號？
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陸家家主坐下來，端起酒杯的手捏得發緊。
第三個到的是張家。
第四個是李家。
第五個到的時候，鼓樓街上同時出現了兩頂轎子。
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