【第338章 又一封加急】
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三月的京師，風裡的刀子勁褪去幾分，夾著城外的黃沙，吹得紫禁城的琉璃瓦蒙上一層灰土。
乾清宮東暖閣。
銅盆裡的銀絲炭換成了普通的木炭。阿巴泰死在渤海灣的消息傳進京城，滿洲八旗的殘兵倉皇出關。圍在京師脖子上的那根絞索，總算鬆開了。
順天府九門重開，通州外的村莊重新冒起炊煙。糧價從一石十兩銀子往下跌了三成，總算能讓城裡的百姓喘上一口氣。街市上多了幾分活氣，五城兵馬司的巡街鑼聲也沒那麼急促了。
不管阿巴泰是誰殺的，隻要建奴退了，大明就又熬過了一劫。
崇禎坐在禦案後，明黃常服穿在身上，顯得沒那麼空蕩。他端起手邊的白瓷碗，把裡麵熬得濃稠的參湯一飲而儘。苦澀的藥味順著喉嚨壓下去，勉強提振起幾分精神。
禦案上堆著半尺高的奏折。
崇禎拿起最上麵的一本，翻開。視線剛落到紙麵上，他原本還算平緩的臉色，一點點沉下去。
折子是山東總兵、新封的東平伯劉澤清遞上來的。
洋洋灑灑上千字，全在哭窮叫苦。先說兗州府庫被建奴劫掠一空，再稱蒙山一帶還有流賊餘孽作亂，兵器多有損毀。折子末尾才提到正事：三萬勤王軍的糧餉尚未湊齊，懇請皇上寬限半月，待春暖花開，定當誓師北上，衛戍京畿。
啪。
崇禎合上折子，重重摔在禦案上。
“半個月。”崇禎咬著牙，聲音從喉嚨裡擠出來，“正月拖到二月，二月拖到三月。他劉澤清把朕的聖旨當成要飯的破碗了？”
王承恩弓著腰站在一旁，拂塵搭在臂彎裡，頭垂得極低，一句話也不敢搭。
“去把周延儒給朕叫來！”崇禎一腳踢開腳邊的腳踏，“立刻！”
半個時辰後，內閣首輔周延儒跪在東暖閣的金磚上。緋色官服的下擺整整齊齊地鋪開，他的頭貼著地麵，感受到從地磚傳來的涼意。
那本劉澤清的請罪折子，就砸在他麵前一寸遠的地方。
“首輔。”崇禎站起身，雙手撐在禦案邊緣，居高臨下地看著他，“這就是你保舉的血戰之臣？這就是你口中大破建奴的國之柱石？”
周延儒額頭見汗。他在內閣就看過這份折子的抄本，深知劉澤清是在擁兵自重。但劉澤清是他用來製衡江北顧長平的唯一籌碼，他隻能硬著頭皮保。
“陛下息怒。”周延儒抬起頭，聲音帶著幾分惶恐與懇切，“劉總兵在山東與建奴死磕，兵馬折損嚴重。如今要抽調三萬精銳北上，後勤糧餉確實是個大窟窿。山東遭了兵災，地方官府籌措不力，劉總兵也是巧婦難為無米之炊。”
“巧婦難為無米之炊？”崇禎冷笑出聲，繞過禦案走下台階，“朕給他封了伯爵，給了他太子太保的銜頭。他手裡攥著五萬兵，連三萬人馬都調不動？他是在等朕把內帑的銀子裝上車，親自送到濟南府去請他嗎！”
周延儒把頭重新磕在地上：“臣以為，劉總兵絕無抗旨之意。隻需朝廷派一員得力乾將，前往濟南督軍，申明大義，劉總兵定會即刻發兵。”
崇禎停在周延儒麵前。
他看透了這些文官的把戲。互相包庇，互相推諉。大明朝的兵馬，早已成了這些軍閥和文官手裡的私產，朝廷的聖旨連黃河都過不去。
“傳旨。”崇禎看著周延儒的官帽，語氣不容置疑，“命兵科給事中帶錦衣衛去濟南。告訴劉澤清，三天。三天之內不拔營，朕褫奪他一切官職爵位，按抗旨謀逆論處！”
周延儒身子一顫，正要應旨。
暖閣外，突然傳來一陣極不合規矩的喧嘩。
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雜亂的腳步聲踩在青石板上，伴隨著粗重的喘息。王承恩原本守在殿外，此刻連滾帶爬地跨過門檻，手裡高高舉著一個用黃泥和火漆封死的竹筒。
王承恩跑得太急，被門檻絆了一下，雙膝重重磕在地磚上。他顧不上疼，膝行兩步，將竹筒高舉過頭頂。
“皇爺！八百裡加急！”王承恩的聲音劈了岔，帶著哭腔，“南直隸兵部尚書沈廷揚，絕密軍情！”
暖閣裡的死寂被這句話撕得粉碎。
崇禎盯著那個竹筒，眼皮狂跳。
南直隸兵部。沈廷揚。
上一次沈廷揚遞交八百裡加急，是宣告阿巴泰死在渤海灣。那是大捷。但按規矩，八百裡加急用的是紅漆。
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