【第340章 被做局的首輔】
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“子虛烏有！”
周延儒怒喝出聲，緋紅官袍的寬大袖管在空中甩出一道勁風。他指著戶部左侍郎的鼻子，聲音在大殿穹頂下回蕩：“老夫當年乞歸還鄉，途經揚州，地方商賈循例設宴接風。”
“老夫與那汪時晏不過是在酒局上見過幾麵，喝過兩盞茶。何來的交情頗深？你身為戶部堂官，竟敢在這皇極殿上信口雌黃，構陷當朝首輔！”
戶部左侍郎跪在地上，腰背挺直，由著周延儒唾沫星子亂飛，眼皮都沒動一下。
兵科給事中吳光從左側班列大步跨出，靴底踩在金磚上，發出一聲悶響。他雙手端著笏板，走到戶部左侍郎身側，同仇敵愾地直麵內閣首輔。
“首輔大人既然說毫無瓜葛，下官倒有一事請教。”吳光聲音洪亮，字字砸向玉階，“去年十月，內閣下發了一道手令。直接繞過金陵兵部，甚至沒在京城兵部職方司走任何查核堪合的流程，將淮安守備參將換成了一個叫汪永泉的人。”
吳光抬起頭，目光如炬：“這汪永泉是何許人？是汪時晏的直係堂弟，靠著汪家的銀子捐了個武官出身，直到去年年初還隻是南直隸揚州衛的一個百戶。”
“一年時間從百戶到參將。首輔大人，這道換將的手令上，蓋的可是你內閣首輔的大印。這叫毫無瓜葛？”
周延儒臉上的肌肉抽搐了一下，張開嘴剛要反駁。
吳光根本不給他喘息的機會，語速加快，刀刀見血：“還有！去年臘月，高郵衛、鹽城衛、大河衛的三名實權千戶，同樣被一紙中旨調換。”
“換上去的人，全在汪家的鹽場裡領過乾股。這些武職的人事調動，兵部竟然毫不知情，連留檔都沒有。全是你首輔大人一手操辦！”
吳光上前一步，逼視著周延儒：“江淮咽喉重地，幾萬衛所兵馬的將領，你全換成了鹽商的家奴。如今這幫人跟著汪時晏在淮安掛了流賊的旗號，斷了京師的糧道。首輔大人，你作何解釋？”
周延儒覺得喉嚨發緊。他想咽口唾沫，卻發現口腔裡乾得像塞了一把沙子。
戶部左侍郎適時開口，接過了吳光的刀子：“不光是兵權。首輔大人自複出再任以來，兩淮鹽運使司對揚州的鹽引配額、商稅課金，做過三次大調整。這三次調整的文書，全在內閣壓著，戶部的庫房裡連一張底檔都查不到。”
戶部左侍郎雙手按在地磚上，叩首高呼：“陛下！那汪時晏能養得起上萬鹽丁，靠的就是這些不用交進太倉的黑心銀子。內閣首輔給一個商賈大開方便之門，縱容其招兵買馬。如今釀成潑天大禍，請陛下嚴查！”
兩人一唱一和，將周延儒的退路堵得死死的。
周延儒癱跪在地上，冷汗順著額頭淌進眼睛裡，殺得生疼，他連擦都不敢擦。
他腦子裡快速複盤著眼前的局麵，終於明白過來。
這是一個局。
一個江南文官集團聯手給他下的死局。
吳光是沈廷揚一手提拔的硬骨頭，戶部左侍郎是東林黨的核心人物。這幫人平時在朝堂上吵得不可開交，今天卻像聞到血腥味的狼群，整齊劃一地撲上來撕咬他。
汪時晏在淮安降賊，這幫人立刻抓住了這個千載難逢的機會，要把他這個內閣首輔徹底整死。
周延儒回想起當年在宜興老家閒居的日子。汪時晏確實是個會做人、舍得花錢的商賈。逢年過節，汪家的馬車拉著一箱箱雪花銀、名貴字畫送進周府的後院。汪時晏從來不提要求，隻說是晚輩孝敬。
後來他周延儒打通關節，重返京城再任首輔。汪家在揚州遇到鹽稅上的麻煩，他自然願意投桃報李，大筆一揮開了方便之門。
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至於換將的事，他根本沒有深想。沈廷揚在金陵手握兵權，跟顧長平穿一條褲子，江北的話語權全在這兩人手裡。
周延儒咽不下這口氣。他要製衡，要在江防大營的眼皮底下釘幾根聽命於自己的釘子。
汪時晏送上門來，推薦了幾個“老實聽話”的武官。周延儒看在銀子的份上，順水推舟下了手令。
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