【第351章 肥肉】
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進入四月下旬，大明朝的天下，硬生生卡在了一個不上不下的泥潭裡。
湖廣戰局的走向，出乎了所有人的預料。
白旺那七萬披甲執銳的大順老營兵，原本打算以泰山壓頂之勢平推武昌。結果，張獻忠這貼狗皮膏藥死死黏在了大別山邊緣。
張獻忠太熟悉流寇的打法。他手底下那三萬人不碰大順軍的重裝步卒，也不去攻城拔寨，每天散成十幾股，專挑白旺的糧道和後勤補給線下口。
大順軍運糧的隊伍剛出襄陽，張獻忠的騎兵就從山溝裡殺出來，燒了糧車，殺完押運的輔兵，掉頭就鑽進大別山的密林。白旺派重兵去追，大別山裡連個鬼影子都摸不到；撤兵回營，第二天運糧隊又被劫。
這種牛皮糖一樣的遊擊戰，把大順軍的後勤拖得支離破碎。
武昌城裡的左良玉也開了竅。
顧長平水師送去的那十萬石陳米和三千杆修補好的火器，成了左軍的救命稻草。左良玉穩住陣腳，一改以前遇敵就跑、死守不出的大明官軍做派。
四月中旬，大順軍兩萬先頭部隊逼近沔陽。
左良玉沒有據城死守，而是把手底下的精銳拉出城，在城外官道上擺下車陣。三千杆火銃排成三段，全分發給那些吃飽了飯、拿了足額賞銀的左軍老卒。
大順軍老營兵頂著盾車衝鋒。左軍的火銃在五十步的距離上連環開火。鉛彈夾著鐵砂，硬生生把大順軍的盾車打成了篩子。老營兵死傷七八百人，丟下幾百具屍體，被迫後撤三十裡。
左良玉借著這批火器，把沔陽守得固若金湯。
李自成在襄陽建都後的第一場大仗，就這麼在張獻忠和左良玉的夾擊下，變成了一場消耗戰。
至於東邊的淮安。
劉澤清那三萬山東大軍，一路走走停停，終於在四月中旬挪到了淮安城下。
三萬人沒有攻城，直接在距離淮安北門十五裡外的淮陰上紮下營盤。輔兵挖出兩丈寬的壕溝，拒馬擺了三層。
劉澤清每天搖著羽扇，站在營門外看淮安城的城牆。汪時晏同樣站在城頭，看著十五裡外的明軍大營。
汪家砸下重金招募的鹽丁和衛所兵，躲在城牆後麵操練。城門用沙袋堵死，護城河灌滿了水。
誰也不想先動手。
督師周延儒在中軍大帳裡摔碎了七八個茶碗，拿尚方寶劍威脅。劉澤清隻有一句話：賊軍勢大，強攻必損兵折將，待老弱疲弊，再一鼓作氣。
天下大勢，就在這幾路軍閥的相互算計中，詭異地停滯下來。
大別山東南麓，山道崎嶇。
這裡是湖廣與南直隸交界的三不管地帶。一條從山穀深處發源的河流順著地勢向東流淌，河水衝刷出大片平緩的下坡地。再往下走，就是廬州府的地界。
一隊三百餘人的騎兵在山道上快速穿行。
馬蹄裹著破布，踩在厚厚的落葉和泥土上，發出沉悶的響動。這支騎兵人人披著雙層棉甲，手裡提著精鋼打造的長刀。黃底黑字的大順軍旗卷在馬背上，沒有張揚。
領頭的小將勒住戰馬，抬手打了個手勢。
三百騎兵齊刷刷停下，動作整齊劃一。隻有戰馬打著響鼻，嚼子發出細碎的金屬碰撞聲。
這是大順軍的一支精銳遊騎。
自從李自成在襄陽稱王，立下軍規，將襄京一帶的百姓定為大順子民，嚴禁縱兵劫掠。這道軍令對那些打家劫舍慣了的流寇老兵來說，比套在脖子上的枷鎖還難受。
這支遊騎原本的任務，是深入大別山餘脈，追查張獻忠主力的行蹤。
山裡轉了五六天，張獻忠的毛都沒摸到，乾糧倒吃下去大半。手底下的老兵怨聲載道，一肚子邪火沒處發泄。
副手湊到小將馬前，指了指東麵順流而下的河道。
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