【第356章 絞肉機的轉輪】
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大別山深處，雨停了。
山溝裡架起幾十口大鐵鍋，木柴燒得劈啪作響。鍋裡翻滾著暗黃色的糙米，米香混著水汽在林子裡散開。
張獻忠蹲在一塊青石上，捧著粗瓷海碗，大口往嘴裡扒拉麥飯。連著七八天在山裡跟大順軍捉迷藏，全靠吃野果和草根吊命。左良玉給的第一批陳米運進山，手底下三萬張嘴總算吃上了一頓乾的。
獨眼老三踩著爛泥走過來，腰刀在腿側拍打。
“大王。”老三湊近壓低嗓門，“撒出去的探子回信了。白旺派往大別山東邊探路的那三百老營騎兵，全撂在河穀坡地上了。”
張獻忠扒飯的動作停住，吐出一口嚼不爛的穀殼。
白旺的老營精銳，披著雙層棉甲，騎著遼東戰馬，戰力放在中原能橫著走。三百騎兵，就是遇上大明官軍的三千步卒，也能衝個七零八落。
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“誰乾的？”張獻忠用臟手背抹了把嘴。
“沒看清旗號。”老三倒了碗水遞過去，“探子不敢靠太近，隻看到一群穿青灰棉布短褂的步卒，沒披甲。排著方塊陣，手裡拿著火器。打完仗，屍首扒得精光，連死馬都割了肉拖走，地皮刮得比咱們還乾淨。”
張獻忠接過水碗灌下去，冷笑出聲。
穿青灰軍服，用火器，辦事斬草除根。放眼江北，除了廬州那個活閻王顧長平，找不出第二家。
“白旺這是吃飽了撐的，把手伸進廬州的院子裡。”張獻忠把海碗扔進泥水裡，“顧長平連阿巴泰的五萬建奴都敢硬啃，手裡握著幾萬火器兵。白旺派三百人去探底，純屬肉包子打狗。”
“咱們去哪？”老三問。
“不去東邊。”張獻忠站起身，拔出腰間的匕首剔牙，“左良玉給糧，讓老子去沔陽替他擋刀。白旺的主力現在全壓在沔陽。咱們繞開大股老營兵，專挑他們運糧的輔兵營和掉隊的輜重下口。捏軟柿子，順便招攏逃荒的流民。等左良玉和白旺在沔陽把血放乾，這湖廣的地盤，誰做主還不一定。”
三萬流寇吃飽喝足，踩滅篝火，像一群野狼般鑽進密林，向西麵的沔陽防線摸去。
德安府衙，大順軍行營。
大堂上的青磚地鋪著巨大的湖廣地輿圖。白旺穿著山文甲，雙手按著膝蓋，盯著地上的圖紙。
德安攻陷後，大順軍在這座城裡修整了半月。七萬大軍吃喝拉撒，消耗極大。張獻忠在後方切斷補給線，前方的沔陽又被左良玉死死守住。大軍的推進像陷入了泥沼。
一名副將快步跨過門檻，甲片碰撞作響。
“將軍，去大別山東麓尋人的斥候回來了。”副將抱拳，臉色難看，“派出去的三百遊騎沒回來。斥候在河穀坡地找到了戰場。滿地死馬骨架，三百弟兄的屍首被扔在泥坑裡，傷口全是火器打的血窟窿。”
白旺直起身，眉頭擰成死結。
三百老營騎兵，連個報信的人都沒逃出來，就這麼悄無聲息地沒了。
“查清是誰的兵沒？”白旺問。
“沒有旗號。”副將搖頭，“但那片地界往東走三十裡，就是廬州府。如今江北全在顧長平手裡。斥候在山道外圍看到大批步卒行軍，穿青灰軍服，列陣嚴整，步伐踩著鼓點。人數不下四萬，直奔霍山和安慶去了。”
大堂內安靜下來。
四萬大軍，裝備精良，軍容嚴整。這絕不是潰兵或流寇能有的陣仗。
白旺走到地輿圖邊緣，靴底踩在安慶的位置上。
“顧長平這是在給我們亮刀子。”白旺聲音透著冷硬，“他知道我們派人探路，直接拉四萬人堵在山口。這是在警告大順軍，過界就打。”
副將按住刀柄：“將軍，咱們的弟兄不能白死。撥給我一萬人馬，我帶紅衣大炮去會會這幫南直隸的官軍。”
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