【第359章 同行】
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淮安城外的運河水麵，浪頭拍打著幾艘巨大的三桅戰船。
孫寧安立在旗艦船頭，單手舉著千裡鏡，獨眼盯著三裡外的淮安西城牆。
甲板上，十二門火炮一字排開，炮口高高昂起，黑洞洞地指著天空。炮手們光著膀子，手裡的火繩燒得通紅。
“放！”
令旗劈下。十二門火炮發出震耳欲聾的轟鳴。炮身猛地後座，粗大的纜繩繃得筆直，木質甲板發出不堪重負的吱呀聲。
十二顆鐵丸拖著白煙劃破江風，在淮安城外兩裡的空地上砸出巨大的泥坑。爛泥和碎石掀起兩丈多高，砸在城牆的青磚上，發出密集的悶響。
城牆上的寶應衛士卒嚇得趴在女牆後麵，死死捂住耳朵，連頭都不敢抬。
這不是攻城，這是施壓。
連續三天，孫寧安的水師每天準時在運河上遊弋，火炮專挑城外的空地和廢棄水寨炸。
往南三十裡，黃得功的第一師兩萬精銳已經紮下大營。連綿的營帳像一片青灰色的烏雲，徹底鎖死了淮安通往揚州的官道。
汪時晏披著鶴氅站在城門樓裡，臉色陰沉得能滴出水。外部大軍壓境，城裡的空氣繃得像拉滿的弓弦。
他下達了死命令，將草堰場的鹽丁和寶應衛的士卒分別封鎖在東西兩城的營區，嚴禁任何人上街。汪永泉帶著一千親兵，腰斬了幾個企圖鬨事的刺頭，勉強把即將爆發的營嘯壓了下去。
高壓鍋蓋得越緊，底下的火燒得越旺。
入夜，淮安城下起了悶雨。細密的雨絲落在青石板上，彙成渾濁的水窪。
城西，寶應衛的營盤外。
五個穿著草堰場鹽丁黑衣的漢子貼著牆根，借著夜色和雨幕的掩護，像幾隻灰老鼠般在暗巷裡穿行。領頭的漢子正是前幾日在破廟裡接了劉澤清密令的山東兵。他手裡攥著個塞滿猛火油的竹筒，腰帶上別著火折子。
“都機靈點。”領頭漢子壓低嗓音，濃重的山東口音在雨夜裡散開，“大帥說了，城裡這兩幫人已經結了死仇，就差最後一把火。等會兒摸到寶應衛的草料場，把猛火油潑上去，點完就撤，別糾纏。”
後麵幾個漢子點頭，握緊了手裡的短刀。
他們順著臭水溝繞開寶應衛的明哨，摸到營盤後方的一段矮牆下。矮牆裡頭就是堆放戰馬草料和火柴的棚子。這種天氣，草料外麵罩著油布，隻要火勢起來，雨水根本澆不滅。
領頭漢子打了個手勢。兩人蹲下搭起人梯，他踩著肩膀，探頭往牆裡看。巡邏的衛所兵剛走過去，草料場周圍空無一人。
他翻過矮牆，剩下四人陸續跟進。
與此同時，矮牆外十幾步遠的一堆廢棄破籮筐後麵，躲著三個穿破爛短打的漢子。
這三人是任天一從碼頭扛活苦力裡發展出來的外圍暗樁，拿了錦衣衛的碎銀，專門負責在城裡煽風點火。
今晚他們接了任務，原本打算撿幾塊石頭砸寶應衛的崗哨，再捏著嗓子喊幾句“草堰場爺爺來要賬了”，把衛所兵的火氣挑起來。
帶頭的碼頭苦力叫老李。他手裡掂著一塊半個拳頭大的青磚，正準備往外摸，卻硬生生刹住腳步，一把將身後的兩個兄弟按回籮筐陰影裡。
“噓。”老李指了指前方矮牆下鬼鬼祟祟的五個黑影。
“李哥，那不是草堰場的鹽丁嗎？”旁邊的小兄弟湊在老李耳邊，“他們怎麼也來摸寶應衛的營盤？跟咱們搶活乾？”
老李眯起眼睛，盯著那幾個翻牆的背影。那五個人的動作乾淨利落，搭人梯、警戒、翻牆，一套動作行雲流水。這絕對不是在城裡橫行霸道、毫無章法的鹽丁痞子，這是受過嚴苛戰陣操練的老兵。
更關鍵的是，剛才那領頭漢子壓著嗓子安排任務時，順風飄過來幾句含混的話。
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老李早年走南闖北，在運河上什麼口音沒聽過。那帶著濃重卷舌音的調子，根本不是江淮這一帶的吳儂軟語，那是地地道道的山東腔！
鹽丁裡怎麼會混著山東兵？
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