【第379章 遲來的折子】
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皇城，內閣
崇禎坐在禦案後，明黃色的夏布常服穿在身上，顯得有些空蕩。他那張常年熬夜批閱奏折的臉透著病態的蒼白，眼底布滿血絲。案頭擺著一份八百裡加急送來的塘報。
運河通了。淮安城裡的百萬石漕糧，正裝船順著運河北上，不日便可抵達通州大倉。
京城的米價在塘報傳開的當天，就跌回了二兩銀子一鬥。順天府的百姓不用再扒樹皮、吃觀音土了，三大營的兵痞也收起了準備嘩變的刀槍。大明朝卡在喉嚨裡的那口氣，硬生生緩了過來。
這是天大的喜事。
但崇禎的臉上找不到半點喜色。他盯著塘報上的落款。江淮武裝第一軍。
淮安不是劉澤清打下來的，是顧長平占了。那個被他親筆下旨定為叛黨、懸賞萬金捉拿的反賊，現在堂而皇之地坐在淮安府衙裡，掐著大明朝的糧道，把漕糧當成籌碼一樣運往京城。
“劉澤清在折子裡怎麼說？”崇禎嗓音乾澀，視線從塘報上移開，掃向站在下方汗流浹背的兵部尚書馮元飆。
馮元飆跨出班列，官袍後背濕了一大塊。他雙手捧著一本奏疏，舉過頭頂：“回陛下，東平伯劉澤清上了一道請罪折子。”
王承恩走下台階，接過折子呈給崇禎。
馮元飆低著頭，繼續回話：“劉總兵在折子裡稱，他率三萬山東兵馬在淮安北門血戰一天一夜，傷亡五千餘人。將士們用命填平了護城河，已經攻上城頭，斬殺賊首汪時晏在即。本可一鼓作氣拿下淮安，為朝廷儘忠。”
崇禎翻開折子，冷哼一聲打斷他：“既然攻上去了，淮安怎麼落到顧長平手裡了？”
“劉總兵稱，第一軍的黃得功趁著山東軍在北門死戰，買通東門守軍暗中入城。”
馮元飆咽了口唾沫，語速平穩，“黃得功接管城防後，竟用火炮轟擊入城的山東軍，導致劉總兵腹背受敵。”
“劉總兵顧念同為大明兵馬，不忍自相殘殺，更為保全朝廷平叛的火種，不得不匆忙撤退，退回了濟南修整。折子裡還求陛下做主，嚴懲第一軍竊取戰果之罪。”
打不過就說被偷襲，搶地盤輸了就裝委屈。崇禎把玩著手裡的朱筆，筆管在指節間轉動。他太清楚劉澤清那點心思，搶功不成反被扒了一層皮，隻好往顧長平身上潑臟水來掩飾自己的無能。
“周延儒呢？”崇禎把朱筆扔在案上，發出一聲脆響，“朕給了他尚方寶劍，讓他去督師，他督到哪裡去了？怎麼讓劉澤清敗得如此難看？”
馮元飆把頭壓得更低，聲音細若蚊蠅：“周閣老……現留滯濟南。”
“留滯？”崇禎拔高音量，帶著怒火。
“濟南知府今晨剛上的折子，說周閣老到了濟南便臥病在床。”馮元飆擦了擦額頭的汗，“折子上說，周閣老受了風寒，加上憂心國事，病得極重，水米不進，連床都下不來了。大夫說時日無多，怕是……回不了京城了。”
病了。
崇禎靠在椅背上。這病來得真是時候。劉澤清打了敗仗退回濟南，周延儒知道回京沒法交差，乾脆躺在床上裝死。
大明朝的文官武將，遇事互相推諉，打了敗仗就裝病稱老，沒一個肯出來擔事。
暖閣裡壓抑到了極點。王承恩端著一個黑漆木匣，碎步從側門走進來。
他在金磚上跪下，木匣高舉過頭頂。木匣裡堆著厚厚一摞信件和文書，紙頁泛黃，透著一股陳舊的黴味。
“萬歲爺。”王承恩聲音發緊，“東廠和錦衣衛在順天府外城的一家皮貨行，抄了一處建奴的暗樁。抓了幾個活口，搜出了一批要命的東西。”
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崇禎看了一眼那摞信件，目光一凝。
王承恩直起身子，拿起最上麵的一封信，雙手遞到禦案上：“這是暗樁裡搜出來的密信。全是遼東那邊送進關內的，上麵有建奴饒餘貝勒阿巴泰的專屬印信。收信人……是內閣首輔周延儒。”
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