【第401章 深夜急報】
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夜深。廬州城北門城樓，幾支火把在風中搖曳，油脂燃燒發出劈啪的爆響。
守夜的老卒靠在城垛上，半眯著眼，手裡攥著長槍的木柄。小冰河期的夏夜風涼，吹透了單薄的軍服。他緊了緊衣領，換了個站姿。
城外官道儘頭，傳來沉悶的馬蹄聲。
這聲音雜亂且急促，完全沒有收束馬力的意思。老卒立刻睜眼，一把推醒旁邊打盹的同袍。城牆上的警報銅鑼被敲響，當當的急促聲劃破夜空。
幾架虎蹲炮的炮衣被掀開。火銃手齊刷刷舉槍，槍口對準城門外的黑暗。
“來者何人！下馬受查！”城門官探出身子，扯著嗓子大喊。
馬蹄聲沒有減弱，一匹戰馬從黑暗中衝進火把的光暈。馬匹渾身被汗水浸透，口鼻處噴出大股白沫。馬背上的人伏得很低，身形隨著馬匹的顛簸劇烈搖晃。
城門官眯起眼，借著火光看清了那人背上插著的三根紅色翎羽。
紅翎！
“快！開城門！是急報紅翎！”城門官嘶聲咆哮，轉身往城樓下衝。
沉重的絞盤快速轉動，千斤閘升起，吊橋落下。
戰馬衝進城門洞，前蹄一軟，轟然栽倒在青石板上。馬背上的信使被甩出去，在地上滾了七八圈，重重撞在牆根。他連滾帶爬地站起來，推開上來攙扶的士兵，解下胸前綁著的竹筒。
“阜陽急報！快送府衙！”信使嗓音嘶啞，乾裂的嘴唇滲出血絲，把竹筒塞進城門官手裡。
城門官不敢耽擱，翻身上馬，朝著知府衙門狂奔。
知府衙門簽押房。
顧長平合上最後一份名冊，扔在桌角。手邊粗瓷茶碗裡的水早就涼透。
這段時間事太多。江淮幾十萬張嘴的口糧、屯田營夏收之後的糧食入庫核對、揚州地區分地春耕結束的清算，全壓在案頭上。兵工廠的新槍產量在爬坡，講武堂九十一名學員的每日考核成績也得過目。這個龐大的軍閥機器一旦轉動起來，每天吞吐的物資和人命都得在算盤上扒拉清楚。
他揉了揉發脹的眉心，站起身，拿起搭在椅背上的青灰常服外套。
門外傳來雜亂的腳步聲。
“砰”的一聲，簽押房的門被撞開。衛兵連門都沒敲，直接衝了進來，單膝砸在地磚上，大口喘氣。
“淮王！阜陽方向來人，紅翎信使！人已經到正廳了！”
顧長平穿衣服的動作一頓。
紅翎。這是他定下的規矩，非生死存亡的軍情不準動用。阜陽那邊駐紮的是第二軍第三師，代師長周成手裡捏著一萬三千人。
顧長平披上常服，大步邁出簽押房。
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正廳內，城門官雙手捧著帶血的竹筒，立在堂中。
顧長平跨過門檻，拿過竹筒。火漆封緘完好，紅泥印裡的暗記對得上。他拔出腰間的短刀，挑開火漆，抽出裡麵的信紙。
信紙上字不多，隻有寥寥幾行字。
“大順軍主力跨過大別山防線，已過臨泉，兵鋒直指阜陽。敵軍數量不詳，不下五萬。我第二軍第三師一萬三千人，誓死釘在阜陽。請淮王早做決斷。”
顧長平盯著“不下五萬”幾個字，眉頭擰成死結。
李自成的老營主力。他們沒有在湖廣和左良玉死磕，繞開沔陽，直接從大別山穿插過來。白旺這手暗度陳倉玩得很絕，把五萬人神不知鬼不覺地塞進了江淮的腹地。
七十裡的距離。按照大順軍的行軍速度，現在阜陽恐怕已經打起來了。
一萬三千個剛練了一個月隊列的新兵，連燧發槍都沒配齊，手裡拿的全是修補過的老式鳥銃，去硬抗五萬大順軍老營兵。
這城守得住嗎？
顧長平把信紙拍在桌麵上。
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