【第412章 勳章】
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阜陽知府衙門後院。空氣裡彌漫著烈酒和草藥熬煮的刺鼻氣味。
周成眼皮動了兩下，睜開了。視線在發黃的承塵上定格了片刻，左腿和右臂傳來的劇痛隨即將其拉回現實。他張開嘴，乾裂的喉嚨發不出一丁點聲音。
顧長平坐在床榻邊的一把斷了半截靠背的木椅上。他手裡拿著一把刻刀，正對著一塊巴掌大小的黑鐵牌用力刮削，鐵屑撲簌簌落在腳邊的青磚上。
“醒了。”顧長平沒有停下手裡的動作，連頭都沒抬。
周成咬著牙，單手撐著床板試圖坐直，肩膀剛發力，顧長平伸出左手，按在他的胸口，硬生生把他壓回了床板。
“躺著。軍醫說你的左腿斷了三截，用夾板固定了。亂動，這條腿就廢了。”顧長平吹掉黑鐵牌表麵的碎屑，用粗糙的拇指肚在刻痕上摩挲了兩下。
周成咽了一口唾沫，潤濕喉嚨：“淮王……城……”
“城守住了。”顧長平把刻刀扔在木桌上，發出當啷一聲脆響，“大順軍退了，袁宗第燒了中軍大營，帶著剩下的兩萬人往東邊逃了。你帶的第三師，算是把李自成這把插向江淮的楔子硬生生折斷了。”
周成的胸膛劇烈起伏了兩下。一萬三千個跟著他從新兵營出來的弟兄，全填在城牆缺口和泥水巷子裡。數字變成了賬本上的死賬。
顧長平站起身，將那塊打磨好的黑鐵牌放在周成的枕頭邊。
黑鐵材質，沒有多餘的花紋。正麵用刻刀生硬地劃出兩把交叉的帶刺刀燧發槍，背麵刻著四個字——“阜陽·周成”。字跡深可見骨，透著一股鐵血的冷硬。
周成側過頭，看著那塊黑鐵牌。
“第三師在建製上算是打光了。”顧長平拉了拉青灰色的常服衣領，“但這一仗，這支部隊的骨頭立起來了。一萬多新兵硬扛五萬大順老營，天下人都會重新掂量江淮軍的斤兩。”
顧長平指著那塊鐵牌：“這叫守衛榮譽勳章。我親手刻的第一個，給你。兵工廠接下來會照著這個模子，給阜陽保衛戰活下來的每一個弟兄鑄一枚。死掉的，把名字記在花名冊上。等戰事平息，我要在阜陽城正中央，立一塊十丈高的青石碑，把那一萬多個名字全刻上去。”
周成僅剩的右手死死攥住床單，眼眶通紅。大明朝的官軍當兵吃糧，死了連張破席子都沒有。
顧長平給的這塊鐵牌和一塊石碑，把這些泥腿子的命，拔高到了讓人願意拿命去換的地步。
“從今天起，你頭上那個‘代’字去掉了。”顧長平轉身向門外走去，“第三師重建，底子還得你來搭。好好養傷。”
跨出後院，知府衙門正堂的屋頂漏洞還沒修補，雨後的陽光順著破瓦照在青石板上。
王七、陳千誌、鄭森三人立在堂中。顧長平走到主位的太師椅前坐下，手敲在桌案上。
顧長平在太師椅上坐下，端起粗瓷茶碗喝了一口。茶水苦澀。
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“袁宗第退了，張獻忠跑了。”顧長平把茶碗磕在桌麵上，“但這仗打得窩囊。五萬大軍跨過大別山，摸到眼皮子底下才送回消息。情報網成了瞎子，這是要命的短板。”
王七低著頭認賬：“屬下失職。之前的路子，多是靠行商和流民走街串巷。李自成在襄陽立了規矩，保甲連坐，生麵孔混不進去。袁宗第這次走的又是深山老林，探子摸不到底。”
顧長平手指敲著桌麵。
“散兵遊勇的路子走不通了。我們需要一張能鑽進別人骨頭縫裡的網。”顧長平看著王七，“搜集情報不能隻靠聽牆角。收買、暗殺、策反，甚至在別人中軍大帳裡安插釘子，這才是諜報該乾的事。”
顧長平腦子裡過了一遍手底下的人。王七狠辣有餘，統籌一張覆蓋天下的諜報網，格局欠缺。陳千誌適合帶兵，朱徽婠要管大管家的賬本。他需要一個專門乾臟活、懂規矩、心機深沉的毒蛇。
“任天一。”顧長平吐出一個名字。
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