【第422章 民意】
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黃土高原的風卷著乾草屑,重重砸在潼關斑駁的城牆上。
城門緊閉。吊橋高懸。
護城河外圍的空地上,黑壓壓的人頭從官道儘頭一直鋪到城牆根下。
成千上萬的百姓擠在城外,大多穿著打滿補丁的粗布短褐,麵黃肌瘦。
沒有亂民衝擊城門的嘶吼,也沒有餓殍遍野的死寂。這群百姓推著獨輪車,挑著扁擔。車板上堆著蒸熟的粗糧麵餅,扁擔兩頭的竹筐裡裝著渾濁的劣酒,甚至還有些農婦挎著籃子,裡麵裝著幾枚煮熟的雞蛋。
烈日當頭,汗水順著一張張溝壑縱橫的老臉往下淌。
一個頭發花白的老叟越眾而出,走到護城河邊,雙膝一彎,重重跪在黃土裡。
“草民等聽聞孫督師即將出關討賊,特備薄酒粗食,來犒勞大軍!”老叟扯著沙啞的嗓子,對著高聳的城樓高喊,“祝督師出征,旗開得勝!揚我大明軍威!”
這一聲喊,像是一塊石頭砸進湖麵。
成千上萬的百姓跟著齊刷刷跪下,雜亂的呼喊聲彙聚成一股巨大的聲浪,直衝雲霄。
“祝督師旗開得勝!”
“早日剿滅闖賊!”
聲浪一波高過一波,震得城牆上的虎蹲炮都跟著發出細微的嗡鳴。
城樓上,孫傳庭穿著那身青色布麵甲,雙手按在粗糙的女牆上。手背上的青筋凸起,指甲刮擦著青磚的縫隙。他麵無表情地看著城下這副“簞食壺漿,以迎王師”的壯觀場麵,眼神冷得像數九寒天的冰窟窿。
站在他側後方的高傑,粗獷的臉黑得像鍋底。
“這幫百姓吃錯藥了?”高傑往城牆外啐了一口唾沫,手按在腰間的刀柄上,粗聲罵道,“咱們十萬大軍連飯都吃不飽,他們自己鍋裡連粒米都快見底了,跑這兒來送什麼吃食?”
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白廣恩站在另一側,眉頭擰成了一個死結。
“吃的不是重點。”白廣恩壓低聲音,目光在城外那片跪著的人群裡掃動,“督師,這事邪門。咱們出關打襄陽的事,連營裡的千總、百戶都不知道。這幫大字不識幾個的老百姓,從哪聽來的消息?”
牛成虎和陳永福對視一眼,皆從對方眼裡看到了驚懼。
五天前,孫傳庭才把那份拖延的折子交給錦衣衛緹騎送回京城。
皇帝的八百裡加急中旨,未經過內閣票擬,直接送到潼關行轅。這是大明朝最核心的機密。
十萬秦軍的將領裡,隻有站在這城樓上的五個人看過那卷黃綾。
軍機絕密,現在卻弄得滿城風雨,連種地的老農都知道孫傳庭要去打李自成。
“京城裡有人。”孫傳庭終於開口,聲音在風沙中透著刺骨的寒意,“皇上的中旨雖然沒過內閣,但司禮監擬旨、兵部調檔,總有漏風的牆。消息從順天府傳到陝西,走得比錦衣衛的快馬還要快。”
“是那幫士紳。”高傑反應極快,眼珠子瞪得溜圓。
孫傳庭鬆開按在女牆上的手,轉過身,看著手下這四員大將。
“我為了給你們湊足十萬人的軍餉,為了打製那五百輛‘火車’,把西安府、鳳翔府的大戶抄了十幾家。”孫傳庭語氣平淡,像在陳述一件微不足道的小事,“他們家裡的陳糧被我拉空了,地窖裡的銀錠被我充了軍費。他們恨我入骨,每天做夢都盼著我死。”
白廣恩倒吸一口涼氣,指著城外那烏泱泱的人群:“這幫刁民,是受了那些鄉紳的指使?”
“刁民?他們不過是別人手裡的提線木偶。”孫傳庭嘴角扯出一個冰冷的弧度。
鄉紳們的算盤打得極精。
孫傳庭在陝西多待一天,他們的骨髓就要被多榨一天。他們不敢明著造反,手裡的家丁也打不過正規軍。可當他們從京城的眼線那裡得知,皇帝下旨逼孫傳庭出關突襲襄陽後,一條殺人不見血的毒計就成型了。
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