【第441章 宿命的交錯】
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黃濁的江水一下下拍著樓船木板，激起成片的濁沫。
左良玉靠在鋪著虎皮的交椅上，胸腔劇烈起伏，伴隨著撕心裂肺的咳嗽，一口濃痰夾著血塊吐進銅盆。親兵端來參湯，他抬手打翻，粗瓷碗在甲板上摔得粉碎，湯汁流進木板縫隙。
武昌丟了。數年的家底，在城破的那一夜燒成了灰。
“大帥，探子回報！”一名千總單膝跪在甲板上，甲片摩擦發出澀響，“白旺親自領著四萬老營兵出了武昌，順著長江水陸並進，死死咬在咱們後頭。最多落後不到一天路程！”
左良玉靠回交椅，抓起手邊的白布擦掉嘴角血跡。
白旺沒有整備武昌城的動亂，而是硬分出四萬主力死咬不放，擺明了不給左家軍喘息的餘地。
江岸兩側的泥灘上，全是逃出來的潰兵。沒有船，潰兵在泥地裡打滾，搶奪沿途漁民的舢板，甚至抱著圓木順水漂，淹死的屍體順著江水往下遊走，引來成群的水鳥啄食。
左良玉沒有看江岸上那些為他賣過命的士卒。
“傳令各船，把吃水深的重物全扔下去，帆拉滿！”左良玉嗓音嘶啞，像砂紙打磨過，“不理會後隊。船隊直接奔九江。到了九江不進城，不靠岸，從湖口直接拐進鄱陽湖，去江西！”
黃州守不住，九江一樣守不住。白旺的四萬主力是衝著人命來的。進了鄱陽湖，到了南昌，憑借手裡搶出來的這批真金白銀，大明朝遍地都是吃不上飯的流民，撒點銀子，不出一年，他左良玉還能東山再起。
但是這樣一樣，左良玉就不再是大明的總兵，而是四處流竄的流賊。
旗艦調轉船頭，巨大的橫帆吃飽了風。龐大的船隊撞開水麵，拖著一條條白浪，向東麵的九江全速遁逃。
安慶碼頭。
三丈寬的青石棧橋被軍靴踩出沉悶的鼓點。從霍山方向急行軍趕來的兩個步兵團，在各連排長的哨音下，列隊向碼頭東側的營盤集結。
顧長平勒住戰馬，翻身而下，把韁繩丟給身後的警衛。
鄭森夾著厚厚的文書，跟陳傳章等幾名參謀堂學員大步迎上來。
“淮王，全軍集結完畢。”鄭森翻開硬紙板夾報出數字，“霍山兩個團寅時抵達。安慶原有駐軍兩個團完成整編。火槍營兩千五百人，第三師殘部兩千二百人，加上水師孫將軍手裡的兩千水手。實打實，兩萬三千人。”
顧長平順著鄭森指的方向看過去。
長江江麵上，六十多條吃水深重的平底漕船拋錨停泊，連成一片浮動的陸地。四艘裝備著佛朗機炮和鑄鐵火炮的三桅戰船遊弋在外圍，炮口黑洞洞地指著上遊水道。
岸邊的空地上，軍需官指揮著輔兵將一袋袋糧食、一桶桶用防潮油布包裹的定裝藥包搬上踏板。騾馬被蒙上眼睛，牽引著沉重的火炮順著滾木推入底艙。
兩萬三千人，三百門火炮。這是江淮軍目前能抽調出來的最精銳的家底。
沒有多餘的動員廢話，沒有壯行酒。顧長平踩著木板走上孫寧安的旗艦甲板，回頭看向列陣在岸邊的火槍營。兩千五百把裝配著三棱刺刀的燧發槍斜指天空，像一片灰色的鋼鐵叢林。
“另外，情報處彙報，白旺的四萬人咬在左良玉屁股後頭，戰線拉長了幾百裡。”鄭森做出補充。
“我們從安慶逆流上去，正好卡在九江的咽喉上。”顧長平按著船舷，“傳令登船。水陸並進，直撲九江。”
哨音在碼頭上空拉響。
整齊的隊列分割成一塊塊小方陣，快速且有條不紊地踩著跳板湧入船艙。沒有人交頭接耳，隻有武器碰撞和靴底踏木的單調聲響。這架經過數場血戰淬煉的戰爭機器，全速運轉。
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船隊起錨。船槳拍打水麵，滿帆的戰船切開江流。顧長平站在船頭，視線越過寬闊的江麵。
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