【第447章 孫傳庭出關】
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九江城西的連營拔了。
黃底黑字的“順”字大旗在江風中卷起邊角，向西麵的黃州方向退去。
白旺騎在黑馬上，馬蹄踩過官道上的車轍。退兵的軍令是三更天下的。武昌的後勤跟不上，九江的火器陣地啃不動。再耗下去，四萬老營兵得在這片丘陵上餓死。
他下了嚴令，沿途不許劫掠。
軍令傳到老營，老營兵能做到秋毫無犯，他們分得到口糧。但跟在外圍的降兵和裹挾來的流民做不到。這些人大半個月沒吃過飽飯，肚子裡全是用野菜和樹皮熬出來的泔水。
軍隊一動，壓不住的饑餓化作了最原始的獸性。
九江西側的三個鄉鎮遭了殃。
軍令被徹底拋在腦後。饑餓和泄憤的欲望吞噬了理智。數以千計的士兵脫離隊伍，湧入周邊的村鎮。
木門被撞木砸碎，土牆被推倒。兵痞們紅著眼衝進農戶院子，砸開地窖，把藏在底下的幾把陳麥子連皮帶土扒出來，塞進嘴裡大嚼。反抗的農漢被長矛捅穿肚子，釘在磨盤上。婦人被拖進草垛，慘叫聲被戰馬的嘶鳴蓋過。
白旺走在官道上，聽著道路兩側村鎮裡傳出的慘叫，聞著隨風飄來的血腥氣與焦糊味，眉頭擰成了一個死結。
他沒有下令督戰隊去管。管不住。
餓急了的兵，斷了他們的糧，又斷他們搶食的活路，明天他們就能炸營，把刀子對準中軍大帳。
他隻能冷眼看著這群餓狼把九江西側的村鎮撕碎，帶上這群吃飽喝足的野獸，頭也不回地撤向黃州。
大順軍退得很快，但他們留下的痕跡卻像一道道潰爛的傷疤，刻在這片土地上。
千裡之外，潼關。
黃土高原的秋風刮在城牆上，吹得大明龍旗撲棱棱亂響。
孫傳庭穿著陳舊的青色布麵甲，站在城門樓的帥案前。案桌上並排擺著三卷明黃色的絹帛。
三道聖旨。
錦衣衛千戶站在十步開外，手按繡春刀，身上的飛魚服落滿了黃土。
第一道聖旨是三天前到的。武昌城破的消息傳到了京城。左良玉八萬大軍煙消雲散，大順軍徹底占領了湖廣腹地。
崇禎急了。他在暖閣裡連夜下旨，痛斥孫傳庭擁兵自重，坐視流賊做大，命其即刻出關。
第二道聖旨隔了一天就砸在潼關。言辭激烈，直指孫傳庭有不臣之心。
今天這第三道聖旨，連場麵話都沒了。
孫傳庭盯著最後那卷黃綾上力透紙背的朱紅墨跡。
“……若再遷延不進，畏葸怯戰，便卸甲歸京，重回刑部大牢，將這十萬秦軍交由他人統管。”
崇禎把話挑明了。不出關，就回詔獄。大明朝不需要一個拿著尚方寶劍卻躲在關城裡不出去的縮頭烏龜。
孫傳庭拿起那卷聖旨，手指在粗糙的黃綾上摩挲。
他從刑部大牢出來，被崇禎委以重任，到這滿目瘡痍的陝西刮地皮練兵。為了湊軍餉，他殺了地方豪紳，背了千古罵名。好不容易拉起十萬大軍。
新兵剛摸熟長槍，火藥還摻著雜質。軍器坊裡的木匠日夜趕工，偏廂車也才造出不到八百輛。
這十萬人，就是大明朝最後的一點骨血。
皇帝要他把這點骨血，端出去潑在李自成的刀口上。
“督師。”高傑從馬道上走上來，軍靴踩得石階咚咚作響。他看了一眼不遠處的錦衣衛，壓低聲音，“軍器坊那邊剛送來五十輛火車。弟兄們都在校場上等著。”
孫傳庭沒看高傑，把手裡的黃綾卷起，放回帥案。
“攔不住了。”孫傳庭的聲音乾澀，像喉嚨裡塞了一把沙子。
高傑臉色一變：“皇上非要咱們這會兒出去送死？大營裡連半個月的乾糧都湊不齊。一出關，遇到流賊的精騎，那幾百輛木頭車根本護不住十萬人。”
“皇上隻看到了襄陽空虛。”孫傳庭轉頭看向關外。
黃風卷著乾土，把視線擋在十裡之內。
出了這道關口，前方是一望無際的平原。李自成在那裡布了多少暗哨，藏了多少遊騎，京城裡的皇帝不知道。皇帝隻算盤麵上的賬，武將的命、士兵的命，全是數字。
孫傳庭走到女牆邊，從腰間拔出佩劍。
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