江萬頃站在最前麵, 手中橫握一根長竹蒿, 將眾人擋在身後。
他身後不遠處龍廟西側的幾間屋子裡，村裡的老弱婦孺被安置在一起, 屋裡的燈早就吹熄了，隻開了一點點窗縫，女人們捂著孩子的嘴，躲在窗後，戰戰兢兢地往外看。
眼看衝突一觸即發, 若正麵交起手來, 船工們定要吃大虧。
扶盈藏身在簷角後, 仔細謀劃出手時機。對付這些水匪倒是不難，隻是她無法同時解決這三四十號人, 周圍是村民居所，若是水匪將目標調轉成他們, 分散開來，局麵隻怕無法控製。
她思索著, 先向水匪砸了一顆煙霧彈，“砰”的一聲，黑煙頓時在火光中彌漫開來, 瞬間阻隔了視線。水匪們被嗆得咳嗽連連，瞬間亂作一團。
扶盈借著煙霧落進入群中，一把扯過江萬頃的胳膊，衝船工們大喊:“堰幫的弟兄們都跟著我！先退到龍廟裡！”
一行人連退帶跑，推開龍廟半掩的木門，待人都躲了進去，江萬頃立刻用竹篙頂住門閂，帶著扶盈和眾人往裡走。
龍廟不大，卻收拾得齊整乾淨。正對著門的供台上端坐著莊嚴肅穆的青石龍王像，看起來有些年頭了。表麵雖已斑駁，卻纖塵不染，一看就是被人仔細供養著的。
扶盈正欲開口，卻見江萬頃快步走到供台前，單膝點地，鄭重道：“龍王老爺在上，堰幫弟子江萬頃，今日遭難，引來歹人，不得已入廟中避禍，並非有意驚擾，求您莫怪！”
身後的船工們亦跟著告罪。
扶盈靜靜看著，沒有出聲。
外頭傳來水匪撞門的巨大聲響，江萬頃匆忙起身，和眾人一起用力抵住大門。
他偏頭看向扶盈：“阿扶姑娘，你怎麼還沒走？趁外麵那些水匪還沒攻進來，你趕緊離開！”
扶盈沒有動，抬眼掃了一圈那些眼中帶著恐懼卻強撐著守在門後的船工們，正色道：“這次的禍端因我們而起，我不可能坐視不理！”
江萬頃一愣，隨即苦笑起來，搖了搖頭：“阿扶姑娘，你誤會了。我們堰幫一直偷偷幫小商戶送貨，早就和水匪結下梁子了。”他用力抵著門，喘著粗氣，眼中卻是一片赤誠，“我答應過溫掌櫃，定會平安將你們送到蓮川，眼下雖不能繼續送了，但護你們最後一程，還是能做到的。”
“江把頭。”扶盈打斷他，“我知堰幫信義大過天，隻是，現在不是計較信譽的時候。眼下若不將這些水匪及時解決，堰莊便永無寧日！你們成立堰幫，不就是想讓村裡的大家都過上好日子嗎？你就讓我幫你吧！”
江萬頃一時說不出話來。
他抵著門，外頭的撞擊一下比一下重，震得他肩頭發麻。他偏頭看了一眼跟著自己的船工們，有跟了他幾十年的老兄弟，也有才十七八的半大孩子，都是在甌水上討生活的本分人。
他沉默了片刻，終究被說動了：“阿扶姑娘，你可有什麼對策?”
扶盈轉過身，目光在龍王像上停了一瞬，龍王垂目，神情慈悲。
她走到龍王像前，雙手抱拳，長身一揖，朗聲道：“龍王老爺，這些船工都是您的子民，他們對您日日虔誠供奉，今日遭此大難，懇請您，借寶像一用，護他們一程！”
江萬頃怔住了，他沒想到扶盈的對策竟會是……
他目光落在那尊龍王像上，想起幼時第一次跟著父親來上香，父親按著他的頭磕下去，說：“這是龍王老爺，咱們能在水上討一碗安穩飯，全靠他老人家庇佑。”
如今，他竟要將庇護了祖輩幾代人的這尊神，推出去擋刀嗎?
他半晌沒有說話。
身後幾個船工也沉默了。沒有人敢動手。
外頭的撞門聲越來越急，扶盈心急如焚，對江萬頃道：“江把頭，快決斷吧。”
江萬頃忽然動了。
他大步走到龍王像前，撲通一聲跪了下去，額頭抵在地麵上，聲音發啞：“龍王老爺在上，不肖弟子江萬頃，今日鬥膽借您寶像一用，護堰幫上下度過此劫！您若要怪罪，便由弟子一人承擔！”
說完，他重重地磕了三個頭。
身後，船工們如夢初醒般一個接一個就地跪下來。
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