金漁隨安姐兒去旌陽侯府後, 周山和夏蓮就已經在琢磨退路了。
他們已經快五十歲，操勞多年，體力、精力大不如前, 早已開始培養副手。
後來金漁成功晉升旌陽侯府管家，一時風頭無兩，高敏就順勢把老兩口的奴籍放了，仍叫他們管事。
再後來, 衛亭凱旋，七品把總晉升正六品千總, 加昭信校尉，帶著金漁去了邊關, 時有書信往來, 周山和夏蓮就有些心動。
雖然才分開幾個月，但他們已經開始想女兒了。
“想去就去, ”夏蓮看不得自家男人踟躕, “那也是咱們閨女的家, 你我還去不得了？”
周山嘿嘿一笑, “路途遙遠……”
說歸說, 眼底的向往卻做不得假。
夏蓮啐他一口, “瞧你那點出息，叫你姑爺開個條子, 咱們也如那些老太爺、老封君一般乘大車、走官道去！”
夏蓮越說越想去，當即就寫了回信。
早年她好歹還能跟著夫人、少爺小姐出城避暑, 可周山呢？老爺去一天衙門, 他就得跟一天, 活了大半輩子, 竟沒享受過涼夏！
女兒既說草原的夏日涼爽宜人, 綠草如茵（雖說按時節，她應該還沒見過，但夏蓮就是相信），那就去！
商路建好之後，陝西、山西二省同京城的往來都便利許多，還有專門的信使幫著跑腿兒，原先要一兩個月才能送到的家書，如今隻要半個月就得。
夏蓮的信是正月底送出去的，金漁的回信二月下旬就到了。
送信的是衛亭手下幾個兵，十分精悍，“將軍說了，叫我等沿途護送。”
其實衛亭要再升一級才算將軍，但他早年就有“衛小將軍”的雅號，且行伍中也喜歡對敬重的上司尊稱，私底下許多百姓和士兵都喜歡這麼叫：帶兵打仗的不是將軍是什麼？
“好好好，辛苦辛苦！”
夏蓮和周山連連點頭，總算放心了。
說老實話，雖然決定要去，但一想到人生地不熟的，還有些頭皮發麻呢。
這下好了！
女婿安排得這樣周全，老兩口便知女兒過得不錯，畢竟愛屋及烏嘛。
兩人先熱熱鬨鬨分發特產，逢人便說：“姑爺和閨女非要給，我們馬上就要去，哪裡用得上？”
眾人便讚他們好福氣，女兒、女婿孝順雲雲，老兩口聽得心滿意足，飯都多吃兩碗。
同來的除若乾北地特產，幾樣路上可能用到的丸藥之外，另有幾張證明親眷關係的文書。
老兩口拿著文書，興衝衝去衙門辦了路引，同親友們道別後，麻溜兒帶著早已收拾好的行李出發了。
對了，出發前又臨時加了個江大夫。
他的年紀比夏蓮和周山還大些，這些年徐家添丁進口，泰哥兒也大了，徐白虹便又請了個供奉，一來同江大夫分擔，二來也預備他老人家隨時撂挑子。
江大夫雖略有點年紀，精神頭卻半點不遜色，一路神采奕奕，時不時還會停下采點藥材什麼的。
有熟人作伴，夏蓮和周山就更不寂寞了，偶爾有點水土不服的上火，也被江大夫順手調理好了。
一路上三人說說笑笑，看些沿途風光，隻覺天高雲淡，心胸都開闊起來。
他們高興，隨行護送的士兵就高興，邊走邊介紹，“眼下直到秋天，都是草原上物產最豐盛、風景最優美的時節，要吃有吃，要喝有喝！”
等四月中旬三人抵達，發現士兵們說得半點不假。
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越往北走，視野便越開闊，他們見證了無數夜晚絢爛的星空和銀河，日間漫山遍野的野菜、野花，還看見野馬群在漲水的河邊撒歡……
天地竟可以如此廣闊！
夏蓮抱著胳膊打哆嗦，“就是冷些。”
幸虧閨女在信裡說了，叫他們帶著夾襖！
士兵笑道：“早晚確實冷些，可等日頭高了，能曬禿嚕皮！可得遮著！”
來迎接的除了金漁和衛亭外，還有衛老爺子。
老太太很早就故去了，原本老爺子還有點差事做著，後來退了，兒孫們分散各地，哪裡待得住？
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