連貨都接不著。便說你不介意，鏢局上下幾十口人，連同他們家小，總要吃飯罷？”
林北沉默片刻：“若有人不守規矩呢？”
“不守規矩？”趙大彪笑了，“那就看誰更不守規矩了。”
話未說儘，林北卻已聽懂。規矩是柔的。麵子給足了，大夥便在規矩裡行事。麵子不給，那便亮刀子見真章。
但在那之前，能講規矩時，須得將規矩講透。
林北默然，細細咀嚼這番話。
背上包袱壓了一路，肩頭已泛起輕微酸脹之感。但他未曾卸下，亦未喊停。馱馬息元訣的內力於經脈中徐徐流轉，將那股酸痛一絲絲化開。
至午後，林北主動開口。
“義父，請教一事。”
“講。”
“咱們走鏢，一路上那些黑話，能不能教教我？”
趙大彪頓時來了精神。
他清了清嗓子，坐直身子，宛若塾師授課。
“頭一樁，吃飯不叫吃飯。”
“那叫甚麼？”
“叫‘填縫’。”
“為何？”
“走鏢路上，何時能吃上飯沒個準。有時趕路急，一日隻啃一頓乾糧。吃飯便是往肚裡填點東西，讓縫兒不空著。其次荒山野嶺高呼小叫開飯，容易被人尋得空子偷襲，故叫填縫。”
林北覺得這說法頗形象有用。
趙大彪越講越起勁：“你且記住幾條最常用的。前路，叫‘趟子’。路上有人，叫‘點子’。點子硬，便是對方紮手。點子軟，便能拿捏。”
“劫鏢的呢？”
“那是‘掛貨的’。”
林北在心中默念一遍。
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趙大彪又說了一串，皆是走鏢路上討吉利的說法。不可說“翻”，不可說“沉”，不可說“破”。碗摔了叫“開口笑”，車壞了叫“停腳”。忌諱繁多，可每條忌諱背後，都有一段走鏢人以性命換來的教訓。
林北聽著，未全記下，卻將最關鍵幾條刻入心中。
鏢隊不緊不慢前行，中途又歇了一次。林北未卸貨，隻靠路邊樹乾站了片刻，飲了幾口水，便重新上路。係統麵板上，進度已跳至三十餘裡。
日頭偏西時，鏢隊行至江邊一處茶肆。
說是茶肆，不過是路邊搭了個茅草棚子，擺著幾張歪腿木桌，灶上坐著一大壺滾水，旁邊掛著一串粗瓷碗。掌櫃的是個乾瘦老頭，見鏢隊來了，老遠便揚手招呼。
趙大彪一抬手，車馬停下。
“歇歇腳，喝口熱茶再走。”
眾人紛紛下馬，三三兩兩於茶肆中坐下。王猛帶人看守車輛，林北隨趙大彪揀了張靠邊的桌子落座。
掌櫃的提著一壺熱茶過來，為二人各斟一碗，趙大彪說這茶肆是一家老字號，可飲的放心。
但茶非好茶，粗葉泡得發黑，入口澀苦難咽。趕了半日路的人沒誰挑剔，一口熱茶下肚，渾身毛孔都舒展開來。
茶肆裡尚有另一桌客人。三個漢子，看打扮似是跑短途的腳夫，桌上擺著幾碟花生，茶已喝了半壺。其中一人正說得眉飛色舞。
“真的，我不誆你們。”那腳夫抬高嗓音，語氣卻激動。
“就前幾日的事。那條渡船載了二十來人，行至江心時，整條船竟翻了！”
對麵人問：“肯定是船不結實罷？”
“非也。是水裡有東西。”
林北端碗飲茶的動作未停，耳朵卻已悄悄偏了過去。
那腳夫續道：
“有人親眼瞧見的。船翻之前，水麵先冒起一陣大泡，好似底下有甚麼東西朝上頂。接著整條船便斜了，人全落進水裡。有幾個水性好的，拚命朝岸邊遊。誰知一陣黑風自水麵卷過，那些人便沒了蹤影，一個不剩。”
“黑風？”同桌者不信，“你親眼所見？”
“我表弟就在對岸渡口，他親眼所見！”腳夫一拍桌子。
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