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"": "花子虛和薛東回到清河縣時,模樣比上次從東平府回來還要狼狽。
兩人進了莊園,連茶都沒顧得上喝,薛東先把腰間空蕩蕩的錢袋拍在桌上。
“武兄弟,這趟路算是開了眼。我們從東平府出來不到百裡,碰上兩撥官差。”
“一撥說查驗商隊稅票,一撥說地方治安不靖,要收什麼過路錢。前前後後把我們身上的現銀全搜走了。”
花子虛也黑著臉說道:“這還算好的。路上俺見到一家布商,因為拿不出銀子,連貨都讓官兵扣了。”
“那掌櫃跪在地上求半天,最後挨了幾棍子,人家照樣把車拉走。”
晁蓋正好在旁邊,聽到這裡,一掌拍在桌上。
“這叫什麼官兵?俺看跟山賊有什麼區別!朝廷養著這些人,就是讓他們欺負百姓?”
吳用皺著眉沒有說話。
武鬆先讓人給花子虛和薛東倒茶,等兩人緩過來以後才說道。
“先別急,徐清敢這麼做,背後肯定有原因。我去一趟縣衙,先問清楚再說。”
晁蓋還想罵,吳用攔了他一下。
“先聽武二郎的。事情鬨到這種程度,光發火解決不了問題。”
武鬆當天便去了縣衙。
張遠見他上門,神情有些疲憊,聽完來意以後也沒有隱瞞。
“這事我已經知道了。徐清最近打著監察地方的名義,到處挑各縣官員的毛病。”
“那些人怕他上報府城,隻能想辦法湊銀子送過去。官員手裡的錢從哪裡來,你也清楚,最後全壓到了商戶和百姓頭上。”
武鬆問道:“徐清突然弄這麼多銀子做什麼?”
張遠壓低聲音說道:“蔡京壽辰快到了,聽說徐清原本準備了一筆厚禮,結果王開疆倒台,那筆銀子沒了著落。”
“後來西門慶去了徐府一趟,給他出了這個主意。”
武鬆愣了一下。
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“西門慶?”
“就是他。”
張遠歎了口氣說道:“我也是從府衙那邊聽來的,你最近最好約束好商隊,能少走就少走。”
“清河縣這裡我還能壓住,出了縣界,我也管不了其他地方的官差。”
武鬆點頭,起身告辭。
回莊園的路上,他一直在想這件事。
西門慶已經開始往蔡京身邊鑽了。
若這次壽禮送得漂亮,再加上翟謙從中替他說話,西門慶很可能會比原本更早得到蔡京賞識。
等他真認了蔡京做乾爹,又弄到官身,再想壓製就麻煩多了。
武鬆走到半路,心裡逐漸有了決定。
既然這些銀子本就是從百姓和商戶身上搜刮來的,那就別送進東京了。
臨行前,武鬆還特別交代朱貴,近期商隊一律避開東平府那些臨時關卡,寧可多繞些路,也不要再白白送錢。
朱貴知道事情嚴重,當天便把消息傳給各處分號,讓外出的夥計先保貨保人,不要跟官差起衝突。
當晚,他把晁蓋和吳用叫進書房。
晁蓋聽完事情經過,立刻問道:“武兄弟,你是不是已經有打算了?”
武鬆說道:“這批給蔡京祝壽的錢不能讓他們順利送到東京。我準備在半路動手,把東西劫下來。”
晁蓋眼睛一亮。
“俺支持!這些錢本來就來路不正,劫了也算替百姓出口氣。你說怎麼乾,俺帶人去。”
武鬆沒有立即回答,而是轉頭看向吳用。
吳用與他對視片刻,很快反應過來。
“武二郎的意思,是要劫這批生辰綱?”
“不錯。”
吳用走到桌邊,看了一眼地圖。
“徐清這次準備的銀子不會少,押送的人也不會少。咱們現在真正能放心使用的人手有限,若是在官道上硬搶,動靜太大,而且很容易留下痕跡。”
武鬆故意露出幾分為難。
“那依吳先生看,該怎麼辦?”
吳用想了片刻,說道:“我倒認識三個人,正好能幫上忙。”
晁蓋頓時笑了。
“你說的是石碣村阮家三兄弟?”
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