第10章 鍊氣二層林默起身正要返回雜役房，竹林邊緣傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
他瞬間收住動作，右手摸向腰間——那裡藏著一把他自己用廢鐵片打磨的簡陋匕首。心跳從平穩到加速，隻用了不到一秒。草叢晃動了一下，一隻通體雪白的銀狐鑽了出來。
林默愣了一下，手從匕首上鬆開。
“是你？”
他認出這正是幾天前他在竹林邊緣救助的那隻銀狐。當時它被捕獸夾夾住後腿，傷口深可見骨，他用自製的凝血藥粉給它止了血，還留下了半塊幹餅。現在它的後腿已經完全好了，隻留下一道淺淺的疤痕，被新長出來的銀色絨毛半遮著。銀色的皮毛在月光下泛著柔和的光澤，比以前亮了不少，身形也壯實了些。
銀狐站在竹林邊緣，沒有靠近。它的耳朵豎得筆直，琥珀色的眼睛在月光下閃著微光，盯著林默看了很久——不是當初那種警惕的審視，也不是親近，似乎擁有靈智，它在確認這個人還是上次那個人。
確認完畢。它低下頭，從嘴裡吐出一顆果子，用鼻子拱到楠竹根旁邊。然後後退兩步，又看了林默一眼。
林默彎腰撿起來。果子拇指大小，橢圓形，表皮光滑，紅得像被霜打過一輪的山楂。
“紅珠果？”
他在《靈草圖鑑》裡讀過介紹，生長在後山深處，能補充靈力，還有輕微的療傷效果。市麵上，一顆紅珠果能賣到一塊下品靈石，抵得上雜役一個月的月例。
銀狐蹲坐在楠竹旁邊，尾巴整齊地繞在前爪上，耳朵轉了一下。
林默看了看果子，又看了看銀狐。他沒有馬上吃。靈果類的東西，能量密度、釋放速率、半衰期都是未知數。直接吞服等於不做任何預實驗就把反應物往釜裡倒。但銀狐自己就是一隻經常接觸靈植的妖獸，它能叼著這顆果子走這麼遠，至少說明果皮沒有腐蝕性、果肉對妖獸無毒。不過它是妖獸，他是人類，代謝路徑大概率不一樣。
他把紅珠果放在手心，用指甲在果皮上輕輕劃了一道。果皮比想象的薄，一劃就破，滲出幾滴淡紅色的汁液，散發出一股極淡的甜香。他低頭聞了聞——不是葡萄糖的甜，更接近某種酯類化合物的香氣，有點像乙酸乙酯，但不刺鼻。
“先做個皮試。”
他自言自語，用指尖蘸了一滴果汁，塗在自己手腕內側。這裡皮膚薄，血管密集，如果有過敏反應會第一時間顯現。等了約莫六十息，沒有紅腫，沒有瘙癢。他把果子擦乾淨，咬了第一口。
很小的一口。果肉在舌麵上化開，脆甜，汁水比聞起來更豐富。一股溫潤的靈力順著喉嚨滑下去，速度和緩，像鈉離子溶液注入反應釜時那種均勻的擴散感，沒有半分流掠過猛，他懸著的心放下一半。丹田裡暖洋洋的，靈氣池的水位在緩慢上升。咬完一口等了大概幾十息，確認沒有不良反應，才把整顆果子吃完，隻是指尖大的綠色果核被他小心翼翼地收進懷裡。
銀狐全程看著他。等他吃完，它站起來，繞著他坐的楠竹走了一圈，爪子踩在枯竹葉上發出細碎的聲響。然後它轉身，小跑著消失在竹林深處。
林默看著它消失的方向，把果核在懷裡放好。這果核可以種在木屋後麵，如果能發芽，就是一棵新的紅珠果樹。當然，丹峰的土壤條件不一定適合，但至少值得一試。
回到雜役院時天還沒亮，瘦猴正端著早飯往外走，看到林默，眼睛一亮：“你去哪兒了？我幫你留了碗粥，再不來就涼了。”
“去後山撿柴火了。”林默接過粥碗，三口兩口喝完。粥是靈米粥，稀得能照見人影，但至少是熱的。
瘦猴湊過來，壓低聲音：“你小心點，錢豹今天早上說你壞話，說你天天晚上往柴房跑，肯定是偷懶。張管事要是知道了，肯定要罰你。”
“知道了，謝了。”
林默拍了拍瘦猴的肩膀。錢豹的嘴是管不住的，但他說的是“往柴房跑”，不是“往後山跑”。這說明至少到目前為止，他半夜溜出去竹林的事還沒被發現。柴房他以後不會去了。
夜裡，等其他人都睡著了，林默又爬起來，溜到了竹林裡。
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