上魏公之位，他是斷斷不肯信的。可這些年，他親眼看著曹操照著裴公子口中的\"未來\"，平馬超、定關中、安漢室——至少，到今日為止，他沒有邁出那最後一步。
\"公便公吧。\"荀彧在心裡輕輕歎了口氣，\"天下板蕩，非強人不能鎮。董承之流空有血勇，除了禍亂許都，於漢室何補？曹公若不進位，何以壓服那些蠢蠢欲動的漢室舊臣、諸侯餘孽？隻要他終究是霍光、是竇憲，這九錫，便擔得起。\"
他這樣說服著自己，隨百官俯身，山呼舞蹈。
高台上，曹操受了九錫，目光越過黑壓壓的人頭，恰好落在荀彧身上。
四目相接，荀彧的眼神是恭順的、欣慰的。
曹操微微頷首，心頭卻掠過一絲連自己都不願細辨的東西。
文若啊文若，你信的，究竟是我曹孟德，還是裴公子口中那個\"到死不肯稱帝\"的影子？
這念頭一起即滅。他收回目光，聲音透過鐘磬，沉穩地傳遍高台。
也是在那段日子，許都漸漸起了些風言風語。幾個漢室舊臣，以清河崔氏的崔琰、少府孔融的故交為名，暗中往來，話裡話外，都是魏公\"逾製\"。荀彧沒有姑息，他以尚書令的身份，或申飭，或外調，不動聲色地把這些火苗，一盞盞按了下去。
他按著火苗時，心裡想的是：再等等，再給曹公些時日，也再給漢室些時日。
那一日起，曹操在魏國之中，對臣下的自稱，悄然從\"本相\"，換成了那個諸侯之君才用的字——孤。
不急。荀彧對自己說。還有王爵那一道線，隻要那條線不破，一切便都還來得及。
——
西北落定，曹操的目光，轉向西南。
裴琰講過，益州別駕張鬆奉命出使，本欲把西川虛實、山川兵糧，拱手獻與曹操。偏偏那時曹操新得荊州，誌得意滿，見張鬆相貌醜陋、言語衝撞，便慢待了他，主簿楊修苦勸而不聽。張鬆懷恨而歸，轉頭便勸劉璋結好劉備，又暗畫蜀中地圖，把一州的形勝，白白送到了劉備案頭。
\"曹賊這輩子，最虧的就是這一回。\"裴琰當時捶胸頓足，替劉備高興，\"以貌取人，丟了一整個益州！\"
說者無心，聽者有意。
所以，當張鬆的車馬真個出現在鄴城外時，曹操給的，是連近臣都咋舌的禮遇。
他親自出迎，執張鬆之手，三日一小宴，五日一大宴，席間隻論益州風土、山川人物，絕無半分輕慢；張鬆有意賣弄，過目成誦，把曹操新著的兵書看一遍便能倒背，曹操非但不惱，反而拍案稱奇，讚為\"異人\"，當場解下身上的錦袍相贈。
張鬆懵了。
他在來的路上，把一肚子的冷嘲熱諷都備好了，就等著重演當年受辱的戲碼，誰知迎頭撞上的，竟是滿得溢出來的敬重。
席間還有一段插曲。
丞相主簿楊修，素來愛才，見張鬆談吐不凡，便取出曹操新撰的一卷兵書相示，本想壓一壓這位狂士的氣焰。誰知張鬆接過來，從頭翻到尾，不過一遍，便合卷大笑，當著滿堂賓客，從頭至尾，一字不差，背誦如流，末了還譏誚道：\"此乃戰國時無名氏所作，蜀中三尺童子，皆能誦之，何言新書？\"
楊修大驚失色，入內稟報。
若是當年那位新得荊州、意氣風發的曹操，聽了這話，多半要疑張鬆過目成誦是假、譏他抄襲是真，拂袖而起。可這一位曹操，聽完隻是一怔，隨即朗聲大笑：\"古人雲，莫逆於心，遂相與友。孤之書與古人暗合，亦是佳話。\"
他非但不惱，反倒命人取火來，當著張鬆的麵，把那卷兵書投入火中，笑道：\"既與古人暗合，留之反惹先生恥笑，燒了也罷。\"
一把火，燒得張鬆心服口服，也燒斷了他心裡最後一點矜持。
幾杯熱酒下肚，這位其貌不揚的益州別駕，眼眶都紅了。
\"明公……\"張鬆捏著錦袍，聲音發顫，\"鬆在蜀中，為劉璋別駕十餘年，其人暗弱，不能用賢，鬆滿腹的山川，無人可獻。不意明公如此待士……\"
他終於把一直揣在懷裡、焐得發燙的東西，雙手捧了出來。
那是一幅卷軸。
展開來，從江州到成都，從白水關到劍閣，從岷江漢水到屯糧所在，蜀中四郡的山川險要、郡縣戶口、府庫錢糧、兵馬屯戍，纖毫畢現，密密麻麻，儘在一卷之中。
\"此乃鬆手繪的蜀中全圖。\"張鬆深深俯首，\"吾已誠心相獻，君不可躊躇不前。\"
曹操接過地圖，指尖在那一道道關隘上緩緩撫過，臉上是溫厚的笑，心底卻有個聲音冷冷地說：劉備，諸葛亮，這一回，你們的入川之路，在孤手裡了。
——
。睛眼了有便蜀取，圖地了有
。中漢是，的動先操曹
。開洞戶門鄭南，潰一城關，寨營處餘十的衛張了破，襲夜兵奇以卻夜當，克不攻佯前關平陽，倉陳度暗，道棧修明，徑路的過講琰裴與圖地著照操曹。附民而險地，"\君師"\號自，年餘十三中漢據割道米鬥五以魯張
。侯封並一，子五其連，戶萬邑，侯中閬封，待相禮以，庫府焚未、廩倉全保他念操曹。命請降出，庫府了封，務時識也倒魯張
。住截頭兜兵騎的淵侯夏被，邊水漢在卻，逃出皇倉他，中漢入軍曹。據失退進，忌猜將部魯張遭又，敗屢戰屢，州涼攻反兵借想本，魯張了投，後敗州涼自超馬
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。睜圓目怒自兀，汙血身滿，時前帳到押被，超馬錦的袍棄須割操曹得殺曾位這
。了笑然忽，他著看，上帳坐高操曹
"\。台頭斷了上逼他把，己自你是，禮厚以待孤，都許在親父你。錯說沒他，來看今如，信不還原孤"\，口開地悠悠慢他"\。要不都爹親連你說，人狠是你說子公裴，起孟馬"\
"\——你被是便父我！賊漢"\：道聲厲超馬
"\。了罷刀一落，人下天替過不孤。裡手你在死是，了死經已便騰馬，日之兵起你"\，來下了冷音聲的操曹"\。口住"\
。手揮了揮，說多再有沒他
。落隕此就，將戰的勇驍最涼西位這，響悶聲一外帳。去下了拖被超馬
——
。動震中蜀，下既中漢
傳可蜀，前而此推，膽破風望人蜀，中漢舉今"\：道步一前上，議異持力曄劉簿主。蜀巴圖緩宜，憊疲卒士言多將諸，功慶中帳
