“娘子……”
“她放任我樹敵,那我便做到底,也可乘此機會換人,培植自己的勢力。”
不出所料,蔡來福被撤職下放到莊子裡,確實在織坊和布莊掀起了波瀾,引得人們私下裡議論。
在他前往莊子的頭一天,管絲庫的曹大剛請他吃了一頓飯,算是送行。
曹大剛是秦氏的兒子,三十出頭的年紀,在織坊絲庫管理生絲入庫。
他很為蔡來福打抱不平,說現在布莊的生意本就不好做,老夫人竟然放任王玉箏瞎折騰,大抵是老糊塗了。
蔡來福滿腹牢騷,抿了一口酒,說道:“到底是婦人之見,一個養在後宅裡的婦人,哪裡知曉什麼營生?”
曹大剛歎了口氣,“我阿娘說了,是你蔡掌櫃倒黴,眼下夫人坐不住,想把手伸到布莊裡,老夫人一門心思在劉麟身上,由著她瞎折騰,也不知以後是何光景。”
蔡來福恨恨道:“若老太爺還在,哪有她插手的機會,依我看呐,劉家遲早要完。”
兩人一番牢騷,都覺得布莊的生意遲早要被王玉箏攪黃。
這出殺雞儆猴確實唬住了不少人,也更加堅定了小關的選擇,覺得跟著王玉箏混有搞頭。
蔡來福被打發到莊子裡後,沒過幾日福安堂的彩雲私下裡同劉敬見了一麵。
她每月有一天假,二人約在一處民宅碰頭。
劉敬對她倒是大方,已經使了好幾兩錢銀討她歡心了。
彩雲是個很有上進心的人,九歲被賣到劉家為奴,最初是在庖廚當燒火丫頭,有三百錢的月例。
那時的日子極其艱難,挨打受餓是家常便飯。後來長大些還被其他下人猥褻,不敢反抗。
為了改變處境,她一門心思往上爬,找著機會進了福安堂做粗使丫鬟。
趙氏見她伶俐,又一步步提拔,月例也從最初的三百錢漲到了一貫。
原以為日子會好過了,哪曉得趙氏不是個好相與的,二十歲時劉銘把她強占,被趙氏知曉後命人毒打了一頓,罵她妄圖爬主子的床。
彩雲好一番求饒,也幸虧劉銘沒把心思放到她身上,這才得以繼續當差。
此後她一直避著劉銘,行事也規矩沉穩。
趙氏見她懂事,給漲了薪,月例提到了一貫兩百錢。
宅子裡除了秦氏和許管事外,她的月例算多的了。
經曆過諸多波折,也收了嫁人的心思,隻想攢點體己錢養老。
然而劉銘死了。
眼見劉家日漸敗落,失了主心骨,再加之周曉蘭產後血崩的內情她都知曉,不免膽寒。
那碗湯藥,還是趙氏喊她端去的。
彩雲知曉趙氏的脾性,又見劉家隻剩老弱婦孺,不禁發愁自己的出路。
趙氏年事已高,那劉麟又是抱養來的,韶光院那邊也不是善茬……彩雲隻想替自己謀求出路。
這時候劉敬給她拋了橄欖枝,之前趙氏讓他做孝子摔喪盆,彩雲也知道劉敬安著什麼心思。
她斟酌了許久,決定冒險改命,想擺脫奴籍賭注一回。
今日劉敬又送一支銀釵給她。
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彩雲躺在他懷裡,那銀釵樣式尋常,做工卻精致,就算在當差時戴它都不會惹眼。
劉敬摟著她的肩膀,哄她道:“日後待我承了長房家業,必當給你金釵。”
彩雲失笑,“銀釵也挺好,我一點都不貪心。”
劉敬嚴肅道:“我哪能讓你吃虧呢,伺候在堂伯母身旁本就不易。”
彩雲沒有吭聲,隻默默收起銀釵。
劉敬試探問:“那日堂伯母發了好大的火氣,可是因著賬目一事?”
彩雲倒也沒有隱瞞,道:“是蔡掌櫃吃回扣被查,老夫人很生氣,撤了他的職務,放到莊子裡去了,大家都知道。”
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