第二日一早，離開薛府時，顧元白本以為薛遠不會出現在他麵前。
但門一打開，顧元白還是與胡子拉碴的薛遠對上了視線，薛遠扯起凍僵了的笑，肩膀上浸透一層水露，“聖上，臣要進宮。”
“……”顧元白，“進宮做什麼？”
薛遠：“護著你。”
顧元白不由轉了轉手上的玉扳指，目光在他臉上打轉，又從他的胡茬和眼底青黑上移開，“要俸祿嗎？”
“聖上管吃管住就行。”薛遠道。
顧元白頷首，乾脆利落：“跟著。”
出宮的隊伍裡麵又多出來了一個，薛遠將長靴裹緊，腰間刀劍整好，重新入了貼身侍衛的隊伍裡。
他看著顧元白的背影，眉目壓低，握緊了刀柄。
回宮之後，顧元白就將東翎衛叫來，但還未吩咐下去讓他們全麵搜查寢宮與宣政殿的命令，監察處就有人前來拜見聖上。
這一批人是從沿海歸來，他們被顧元白派遣去探查海鹽和池鹽一事，在西夏青鹽暗中盛行的時候，顧元白一直在尋找開源的辦法。
除此之外，他們還有一個特殊的任務，那就是去沿海周邊尋找未曾見過的作物，看看是否有其他洲的種子隨著海浪拍到了大恒邊界，或者是被海鷗銜來，然後在沿海處生根發芽的東西。若是真的能在沿海發現土豆或者玉米的種子，那當真是大喜一件了。
這批人已到沿海有兩年時間，這還是第一次回來。顧元白命東翎衛在一旁等待，讓監察處的官員上前。
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監察處的官員行完禮後，未曾廢話，先稟明了沿海曬鹽一事，又將地圖交予顧元白，顧元白看著地圖上的紅點，“這些便是新找出來的岩鹽和池鹽？”
“是，”監察處官員道，“臣等在兩浙一地山凹處發現了鹽湖，經過不知多少年的烈日暴曬，其中的湖水早已乾涸，隻剩亮如雪片的鹽粒。這一處的鹽湖有許多，臣等試了一番，正是可以吃的食鹽。”
“天然曬好的食鹽，”顧元白眼睛一亮，“多嗎？”
“大大小小連綿一片山頭，”監察處官員謹慎道，“那處已托守備軍包圍起來，細查之下發現山中動物都喜在午時前去舔一座山壁，臣等前去一看，用匕首未曾刮動幾下，就顯出了汙濁顏色的鹽粒，再刮幾下，裡頭便是雪白的鹽。那些山頭隱隱約約有白雪覆蓋，臣那時才明白，覆蓋山頭的不是白雪，而是石鹽。但臣等人手不夠，隻先行回來稟報聖上，還未查探數量多少。”
顧元白呼吸重了起來，“那這些有鹽湖的山頭？”
“是，”監察處官員也不禁露出了笑，“這些山頭，臣等大膽揣測，都是一個個大的鹽礦。”
這個驚喜來得太過突然，顧元白猝不及防後便是喜上眉梢。監察處的人見到聖上這般模樣，也心中欣喜滿足，又拿出了一個木盒來，“聖上，我等從沿海一處回來時，發現臨海的富貴人家都喜歡點上一種香料，這等香料香味宜人，還有提神醒腦之效，臣等特意帶來以獻給聖上。”
顧元白欣然應允，讓田福生接過，滅了殿中熏香，通風透氣之後，點燃監察處官員帶來的香料，擺於書桌之上品鑒。
氤氳煙霧從香爐之中嫋嫋升起，清淡而雅致的香味慢慢彌漫，顧元白臉上的笑意卻是一頓，最後緩緩收斂，凝成麵無表情的模樣。
隨著他的表情冷下，殿中氣氛也好像驟然被凍住了一般。偌大的宮殿，竟隻有這縹緲霧氣在隨風而動。
顧元白慢慢地靠後，倚在椅背之上，他喜怒不定地道：“這是沿海來的香？”
監察處官員麵色一肅，“臣不敢胡言，這香正是從沿海而進入我大恒的香。”
顧元白的呼吸急了一些，他的手已經捏住了座椅扶手，指尖發白，滔天怒火隱隱，“朕知道了。你們一路辛苦，先行下去吧。”
監察處的官員麵帶憂色，極為聽話地退了下去。
等人一走，顧元白看向東翎衛，眼神如同淬了冰，“把西夏七皇子請來！就說朕請他過來陪朕共賞禦花園。”
東翎衛立即領命而去，顧元白麵色陰沉，黑得滴墨，他倏地伸出手將香爐狠狠砸向殿中，咣當一聲，殿中宮侍跪倒在地，發出沉悶一聲響動。
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