【第566章 李長柏辦事】
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李長柏還了一禮,態度不卑不亢:“周大人客氣了。”
周知府身後還跟著一群官員和當地士紳,一個個衣著光鮮,臉上掛著殷勤的笑意。
當天晚上,周知府在津洲最大的酒樓設了接風宴。
酒樓三層,臨著海,窗戶一推開就能看見碼頭的燈火。
宴席上擺滿了山珍海味,鮑魚、海參、大蝦、鮮魚,一道道端上來,盤子摞盤子,酒杯碰酒杯。
周知府坐在主位旁邊,一個勁兒地給李長柏敬酒,嘴裡說著“李大人年輕有為”“太子殿下器重”“津洲百姓有福”之類的場麵話。
李長柏端著酒杯,麵上帶著淡淡的笑,酒到杯乾,可並不貪杯。
他一邊應酬,一邊把話題往海運上引:“周大人,津洲港是北方第一大港,海運之利,向來豐厚。不知這幾年津洲的海運收入如何?”
這話一出,席麵上的氣氛忽然微妙地頓了一下。
周知府臉上的笑還掛著,可眼神往旁邊瞟了瞟。
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坐在下首的幾個官員互相看了一眼,其中一個管海運的劉同知放下筷子,歎了口氣,臉上露出一副苦相:“李大人有所不知啊,咱們津洲海運,看著熱鬨,其實賺不到幾個錢。再加上海上風浪大,沿途又有海盜,商船出事多,每年折損不少。刨去這些,落到府庫裡的銀子,也就勉強夠修修碼頭、養養船工。說起來都是淚啊。”
另一個姓孫的主簿也跟著附和:“是啊是啊,李大人。外頭看著咱們津洲港船來船往,以為能掙很多錢,其實我們是有苦說不出。”
幾個人你一言我一語,倒起苦水來一個比一個順溜。
這個說海商狡猾,那個說風浪無情,還有人說海盜猖獗,總之就是一個意思。
海運不賺錢,津洲府窮得很,李大人您可別指望從這兒刮出什麼油水來。
李長柏端著酒杯,聽他們說了半天,麵上不動聲色,心裡卻冷笑了一聲。
海運要是賺不到錢,那這世上就沒有幾個能賺錢的買賣了。
他離京之前就讓人查過,津洲港每年進出的商船不下千艘,南來北往的貨物從絲綢、瓷器、茶葉到藥材、香料、珠寶,哪一樣不是暴利?
這些地方官和當地的土豪士紳把持著海港,吃的腦滿腸肥,自然不願意把利益割讓出來。
他們越叫苦,就說明這裡頭的水越深。
不過,他不急。
他有的是辦法收拾他們。
接風宴散後,李長柏回到驛館,連夜把林家寶叫到屋裡,吩咐他帶幾個人,暗中查一查津洲海運的底細。
林家寶雖然沒讀過多少書,可能力不差,跟著李長柏這些日子也學了不少門道。
他領了命,第二天就帶著幾個機靈的隨從,換了一身普通百姓的衣裳,混到碼頭、茶館、船行裡打聽消息去了。
李長柏自己也沒閒著。
他白天跟周知府和那些官員周旋,看賬冊,問流程,走碼頭,表麵上客客氣氣,實際上把津洲海運的脈絡摸了個七七八八。
到了第三天,林家寶回來報信,把查到的消息一五一十說了出來。
原來,津洲的海運,明麵上是官府管著,實際上被趙、錢、王三大家族牢牢把持著。
這三家都是津洲本地的老牌豪紳,祖上幾代都靠海運吃飯,手底下養著船隊、碼頭、貨棧。
趙家勢力最大,占了差不多一半的份額;錢家次之,占了三成;王家最小,隻占兩成。
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