「必然會來。」老夫人淡淡頷首，語氣篤定萬分，「桑秋唐出身世家，最重臉麵規矩，斷不敢公然拂了我的麵子。林然為官清正，素來謹守禮數，更不會因私人情愫，落得恃寵驕矜、目中無人的話柄。這帖子一送，他們別無選擇。」
話音落下，老夫人當即抬手，傳喚門外候著的管事嬤嬤入內。
一身青布錦袍的管事嬤嬤快步踏入廳堂，垂首躬身，恭恭敬敬等候吩咐。
老夫人端坐太師椅上，眉眼威嚴，字字清晰：「你即刻命人備好上等請柬，明日正午，我英國公府設宴，為菱悅郡主接風洗塵。將帖子送往京中各大世家府邸，重點備好一封親筆請柬，專程送往林府，務必交到林然大人與桑氏夫人手中，傳我口諭，二人務必撥冗前來。」
「是，老奴遵命！」管事嬤嬤不敢耽擱，應聲領命。
「等等。」老夫人再度開口，補充叮囑，「傳話過去，便說悅兒歸京，日日惦念林大人昔日照拂之恩，此番宴會，特意等候二位光臨，若二人缺席，悅兒必定遺憾萬分。」
這番話綿裡藏針，既給足了體麵，又堵死了所有退路。
若是林然夫婦依舊推辭，便成了薄情寡義、不近人情，傳揚出去，必定惹人非議。
管事嬤嬤心思通透，瞬間領會老夫人深意，躬身應下，轉身快步離去，著手籌備請柬與宴會事宜。
廳堂之內重歸安靜。
老夫人轉頭看向依舊眼眶通紅的菱悅，語氣柔和下來：「悅兒，沉下心來好好歇息一晚。明日宴會之上，無需你刻意討好，也無需你主動糾纏，隻需安安穩穩做好你的郡主本分，餘下所有安排，老身自有分寸。」
「隻要人進了咱們英國公府的地界，老身定幫你，得償夙願。」
菱悅望著老夫人沉穩篤定的模樣，積壓多日的委屈與絕望終於散去大半，雙膝微屈，對著老夫人深深一拜，聲音哽咽卻堅定：「多謝老夫人傾力相助，若此事能成，悅兒此生感念老夫人恩德，永世不忘！」
她知道，這是她最後一次靠近林然的機會，是她掙脫愛而不得苦海的唯一出路。
若是這場宴會落空，她便真的再無半分可能，隻能徹底死心，斬斷所有念想。
老夫人連忙伸手將她扶起，看著少女眼底重新燃起的微光，輕聲嘆息：「你母親長平公主當年於我有救命之恩，我護你、幫你，本就是分內之事。你隻需記住，明日好好把握，屬於你的緣分，絕不能拱手讓人。」
夜色漸深，庭院晚風微涼，吹動窗欞輕響。
英國公府上下一夜未歇，燈火通明，下人各司其職，清掃庭院、布置廳堂、備置宴席，處處皆是忙碌景象。
精致珍饈、珍稀擺設、雅致花燈儘數備好，隻為這場專為菱悅郡主、針對林然夫婦的接風宴。
第二日清晨，晨光破曉。
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精致工整的燙金請柬，由府中專人護送，一路鄭重送往林府。
林府僕從接過請柬，快步送入內院，遞到林然與桑秋唐手中。
二人展開請柬，看清上麵接風宴的事由、時間與地點，再聽聞老夫人特意叮囑、二人務必出席的口諭，神色皆是微微一沉。
桑秋唐指尖輕撫請柬精致的紋路，眉眼微凝，心底瞬間通透。
英國公老夫人素來沉穩持重，從不插手小輩情愛糾葛，此番大張旗鼓為菱悅舉辦接風宴，又特意點名要他們夫婦赴宴，意圖再明顯不過，定然是為菱悅郡主鋪路，想要藉機撮合菱悅與林然。
林然握著請柬的手指微微收緊，眉宇間覆上一層淡淡的無奈與疲憊。
他早已數次明確拒絕菱悅的心意，奈何這位郡主執念太深，如今又得英國公老夫人鼎力相助，步步緊逼，讓他避無可避、退無可退。
桑秋唐抬眸看向身側的林然，輕聲開口：「夫君，看來這場宴會，我們是非去不可了。」
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