【第8章 七年後】
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七年時間，說長不長，說短不短。
足夠一個五歲的女孩長成十二歲的少女，足夠朗伯恩的土地從年入兩千英鎊變成近五千英鎊，足夠班納特太太稍稍從“我們家要完蛋了”的焦慮中緩過勁來。
也足夠讓梅裡頓的人們把“班納特家那個怪女孩”的傳說，從一個五歲的刻薄小鬼，更新成一個十二歲的……怪少女。
但此刻，伊迪斯·班納特不在朗伯恩。
她在倫敦。
加德納舅舅和舅媽住在倫敦市區格雷斯徹奇街的一棟體麵的聯排別墅裡，距離倫敦的商業區不遠，又不至於太喧鬨。
加德納先生是個做生意的商人，精明能乾，生意做得風生水起。
加德納太太——班納特太太的弟媳——是個頗有見識的女人，性情溫和，見多識廣，是伊迪斯在這個世界上最尊敬的人之一。
“伊蒂，你真的不打算趕回去參加尼日斐花園的舞會？”加德納太太端著茶杯，坐在客廳的沙發上，似笑非笑地看著她。
伊迪斯正窩在窗邊的扶手椅裡，手裡捧著一本剛從倫敦舊書攤淘來的探險小說，聞言抬起頭，一臉無辜地眨了眨眼睛。
“舅媽，我來倫敦才三天，還沒逛完您說要帶我去看的那幾家書店呢。舞會什麼時候都有，倫敦的好書店可不是天天能來的。”
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加德納太太忍不住笑了。
這孩子從小就與眾不同。
別人家的女孩惦記的是舞會上的新裙子、新發飾、新認識的年輕紳士；伊迪斯惦記的是書店裡那些連成年女性都不一定看得進去的著作。
“你媽媽要是知道你故意躲開尼日斐的舞會，非得寫信來罵我不可。”加德納太太半真半假地抱怨道。
伊迪斯翻過一頁書，語氣輕描淡寫：“舅媽，您放心。我媽現在忙著給簡和麗茲準備舞會禮服，沒空罵您。而且——”她頓了頓，嘴角微微上揚，“我要是回去了，萬一又‘不小心’把哪位追求者氣跑了，那我媽才真要寫信罵我呢。”
加德納太太這下是真的笑出了聲。
七年前戈丁先生的事情，至今仍是梅裡頓的笑談。
一個五歲的孩子用一句“普通又自信”把一位體麵的律師公子趕跑，這件事已經被當地的人們添油加醋地傳成了好幾個版本。
加德納太太每次回朗伯恩，都能從班納特太太嘴裡聽到最新的“伊迪斯闖禍記”——雖然班納特太太嘴上罵得凶，但語氣裡那股子驕傲勁兒，是藏都藏不住的。
“行吧，”加德納太太放下茶杯，“那明天上午我帶你去看那家書店，下午我們去海德公園散步。你舅舅說晚上要帶我們去劇院——有一出新戲，聽說很不錯。”
伊迪斯終於從書後麵露出了一個真心的笑容：“謝謝舅媽。”
她很喜歡倫敦。
不隻是因為倫敦有更多書、更多新思想、更多像加德納舅媽這樣開明的成年人，更因為在倫敦，她可以做“伊迪斯·班納特”，而不是“班納特家那個怪女孩”。
在梅裡頓，鄰居太太們看她的眼神總是帶著一種微妙的同情——仿佛在說：這孩子太聰明了，將來可怎麼辦啊，沒有丈夫願意娶一個比自己還聰明的妻子。
而在倫敦，沒有人認識她。
她可以是任何一個普通的十二歲女孩。
當然，實際上她不是。
但至少沒有人會用那種眼神看她。
就在伊迪斯在倫敦享受書店和劇院的時候，朗伯恩正在經曆一場不大不小的“地震”。
尼日斐花園租出去了。
那座位於朗伯恩三英裡外的大宅，空了多年之後，終於被一位來自英格蘭北部的年輕紳士租下。
消息傳到班納特家的時候，班納特太太幾乎是從椅子上跳起來的。
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