【第15章 夏洛特】
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柯林斯先生猛地站起來。
“伊麗莎白小姐！”他轉向伊麗莎白，聲音裡帶著最後一絲希望，“你就任由你妹妹這樣侮辱我嗎？你難道不覺得她的言行有失淑女風範嗎？”
伊麗莎白終於抬起頭。
“柯林斯先生，我妹妹今年十二歲。她的言行是否得體，自有我父母來評判。至於您剛才的求婚——我的答案是：不。我不會嫁給您。”
“你——”
“不是因為您的收入、地位或繼承權，”伊麗莎白不緊不慢地說，“是因為您在求婚的時候，沒有問過我想要什麼，隻告訴我應該感激什麼。一個連我想要什麼都不問的人，不配做我的丈夫。”
柯林斯先生的臉已經漲成了豬肝色。
他站在那裡，胸膛劇烈起伏，嘴唇哆嗦著，卻一個字都說不出來。
伊迪斯那些話像一根根針一樣紮在他心裡——因為他無法反駁。
他確實沒有什麼拿得出手的東西。
他的牧師職位是靠諂媚凱瑟琳夫人得來的。
他的繼承權是靠出生時多了一樣器官。
他的一切，都不是靠自己的能力獲得的。
而一個十二歲的女孩，用不到五分鐘的時間，把他的底褲都扒乾淨了。
“好……好！”柯林斯先生抓起自己的帽子，手指因為憤怒而微微發抖，“既然班納特家如此不歡迎我，我……我告辭了！”
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“柯林斯先生，”伊迪斯在他身後說，聲音甜甜的，“要不要我讓人給您備一壺茶路上喝？您臉色不太好，可別氣壞了身子。畢竟，您還要健健康康地等著繼承朗伯恩呢。”
柯林斯先生幾乎是跑著衝出客廳的。
他的馬車在朗伯恩門前揚長而去，速度之快，連車夫都嚇了一跳。
客廳裡，伊麗莎白終於繃不住了，笑得前仰後合。
“伊迪斯！”她捂著肚子，“你看到他的表情了嗎？他的臉——像不像一個熟過頭的番茄？”
“像，”伊迪斯重新坐回窗邊的扶手椅上，語氣輕描淡寫，“而且是一個爛了芯的番茄。”
“而且我錯怪了戈丁先生，這才是真正的普通又自信。”伊迪斯補充說。
伊麗莎白笑得更厲害了。
這時，簡和瑪麗回來了，看到伊麗莎白笑得眼淚都出來了，一臉困惑：“怎麼了？柯林斯先生呢？”
“走了。”伊麗莎白擦了擦眼淚。
“走了？他不是說要住一周嗎？”
“被伊蒂刺走了。”伊麗莎白指了指窗邊那個一臉無辜的十二歲女孩。
簡看向伊迪斯。
伊迪斯翻過一頁小說，頭也不抬地說：“我隻是回答了他幾個問題。是他自己走得急，可能突然想起來有重要的布道要準備吧。”
簡沉默了片刻，然後輕輕地歎了口氣。
“伊蒂，他畢竟是我們的表親。”
“表親就可以在我們家裡挑選妻子？”伊迪斯抬起頭，目光清亮，“簡，如果一個人因為擁有繼承權就覺得可以任意處置我們的生活，那他需要的不是妻子，是一麵鏡子。”
“鏡子？”簡不解。
“照照自己是什麼德行。”
簡張了張嘴，最終無奈地笑了。
她不得不承認，伊迪斯說得對。
那天晚上，班納特太太從梅裡頓回來，聽說柯林斯先生已經走了，又驚又怒。
“真沒禮貌，走也沒打個招呼。”
“不過他沒有提出來看上我哪個女兒，算他有自知之明。”
“媽媽，”伊麗莎白平靜地說，“他看上了我。向我求婚了。”
班納特太太一下子緊張了：“那你答應了？”
“我拒絕了。”
“理所應當，你有五千英鎊的嫁妝，足夠找個比他更好的！”
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