【第29章 約克郡的夏天】
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七月的英格蘭,是一年中最好的時節。
伊迪斯在朗伯恩過了十三歲生日。
沒有大操大辦,班納特太太原本想請梅裡頓的鄰居們來熱鬨一下,被伊迪斯委婉地拒絕了。
伊迪絲收到的生日禮物也很簡單。
班納特先生送了她一本精裝的《物種起源》——那本書幾年前出版的時候引起軒然大波,至今仍是爭議的中心。
簡送了她一套繪圖工具;伊麗莎白送了她一本空白筆記本,扉頁上寫著“給伊迪斯,繼續寫你的故事”;莉迪亞送了她一條自己編的彩色手繩,手藝不算精致,但配色意外地好看;瑪麗送了她一本詩集;凱瑟琳送了她一條織了好久的圍巾。
之後伊麗莎白跟舅舅舅媽去了別處旅遊,簡和伊迪斯待在家裡不想出門,瑪麗、凱瑟琳以及莉迪亞跟著姨媽去了另一處地方旅遊。
然後,原本不打算出門的伊迪斯收到了霍頓小姐的第二封信。
在上一封信裡霍頓小姐一直在誇讚伊迪斯。
這一封信字跡有些簡短潦草——像是趕時間寫的,又像是心情激動時的自然流露。
“親愛的伊迪斯:
布朗小姐邀請我去她的家鄉約克郡住一段時間。
她說那裡的夏天很美,風很涼,適合放鬆心情。
我們六月底出發,會在那裡待兩周左右。
如果你方便的話,可以來約克郡找我們。
當然,如果不行也沒關係。
我們還有很多時間。
期待見到你。
你真誠的,瑪格麗特·霍頓”
伊迪斯看完信就走到書房找到了班納特先生。
“爸爸,霍頓小姐邀請我去約克郡住幾天。布朗小姐的家鄉在那裡。”
班納特先生放下報紙,看了她一眼。
“一個人去?”
“要不你和媽媽陪我一起?”
“嗯,如果她沒空,我陪你。”
班納特太太最終還是沒有去。
她在焦慮簡和伊麗莎白的婚事。
於是,七月的一個晴朗早晨,班納特先生和伊迪斯坐上了前往約克郡的火車。
這是伊迪斯第一次坐長途火車。
1868年的鐵路旅行比她想象中舒適一些——頭等車廂有軟墊座位,速度也不算慢,從哈福德郡到約克郡大約需要四五個小時。
火車轟隆隆地駛過田野和村莊,煙囪冒出的白煙在藍天白雲間拖出一道長長的尾巴。
布朗小姐的家在約克郡中部地區的惠特比小鎮上,是一棟三層高的灰石房子,門前種著一棵很大的紫藤,花已經謝了大半,隻剩下茂密的綠葉覆蓋著整個門廊。
布朗小姐和霍頓小姐站在門口迎接班納特父女,布朗小姐穿了一件淺藍色的連衣裙,頭發盤得比以前鬆散了些,顯得年輕一點,霍頓小姐還是老樣子,灰色的裙子,一絲不苟的發髻,但眼角的笑紋比在朗伯恩時深了一些。
“班納特先生,伊迪斯,一路辛苦了。”布朗小姐聲音裡帶著熱情。
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霍頓小姐沒有多說什麼,隻是伸出手輕輕握了握伊迪斯的手,握得比平時久了一些。
“伊迪斯,”她說,“你又長高了。”
伊迪斯忍不住笑了。
班納特先生在布朗小姐家安頓下來,跟布朗小姐的父親聊了幾句就上樓休息了——他歲數大了,坐火車也容易勞累。
下午,布朗小姐提議去小鎮上走走。
三個人慢慢地走著。
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